第2章：馬丕瑤赴任，老太太傷悲
馬丕瑤，字玉山，生於道光十一年的正月初初四，即陽曆的1831年，陰曆辛卯年。他青年時代在蔣村附近的麻水村，從鄭席珍讀書。鹹豐八年（1858年）考中舉人；同治元年（1862年）中進士。同治五年（1866年）初夏，被授任山西平陸縣知縣；同治七年（1868年），改任山西永濟縣知縣。
馬丕瑤初到永濟縣時，有一位役吏偵知他這個新任的馬知縣喜愛養花，趁馬丕瑤不在時，送去一些名貴的花花草草。馬丕瑤聞情，知其必有不可告人的目的，便立即派人查詢。原來這人一向作惡作端，按大清律法早該殺頭，隻因永濟地處偏僻，再加上這位役吏擅投地方官員之所好，便一直逍遙法外。馬丕瑤新任永濟知縣，這位役吏故技重施，想投馬丕瑤所好，掩飾自己的罪惡。馬丕瑤了解到事情的真相之後，將這名作惡多端的役吏捉拿住，就地正法。當時，馬丕瑤是帶家屬赴任的，他訓誡長子和次子說：人之投吾所好者，必有所為而來，稍中其毒，與欽鴆相等。
馬丕瑤在永濟赴任其間，永濟縣有兩個村子，名叫上源和夏陽。這兩個村的村民因為一片河灘地是你爭我奪，長期爭訟，官府莫決。因為官府莫決，這兩個村子之間發生群起械鬥的事情，歲以為常。每一次械鬥，兩個村的村民都死傷無數，可又數十年得不到解決。馬丕瑤赴任永濟不到半年，便有所聞，很想徹底解決，因為初任知縣後的公務繁忙，再加上一時冇有徹底解決的好辦法，他雖未有及時處理此事，但心裡一直牽腸掛肚。第二年，也就是同治八年，馬丕瑤親臨河灘地，反複進行查勘，在地的深處掘出了兩村的舊界石，兩村的爭訟從此才得到徹底的解決。
同治十年，馬丕瑤的父親馬天平，病卒於永濟，馬丕瑤服孝回鄉。同治十三年（1874年），馬丕瑤服闋署河東監掣同知，至今，他雖為官多年，但上無愧於朝堂奉祿，下無愧於黎民百姓；雖無聚集橫財，倒落得個忠君愛民的“馬青天”之名。
馬丕瑤今年四十六歲，已有四子二女了。兩個長女皆已出嫁，四個兒子還未立業。年近五旬的他，又喜添小七丫愛女，老年得愛女，真是歡喜若狂，手舞足蹈。他從看到女兒小七丫的那一刻起，他的嘴始終都未合攏，呈“嗬嗬嗬”的微笑狀態，須髯也隨著他不住的笑聲而顫顫抖抖，東倒西歪。
分娩後的呼延氏，身體虛弱，精疲力儘，馬丕瑤的母親為了便於她休養，早已領著兒媳兒孫們離開呼延氏的房閣。冇有家人在一旁，馬丕瑤便不再顧忌什麼，欠身坐在呼延氏身邊，愛憐的用手撫mo著風姿綽約、柔情似水的呼延氏，又看看呼延氏身旁熟睡的愛女小七丫，一時，他所有的壯誌和使命，全部****消失在了溫柔鄉中。他想起自己受命於朝廷，數年來奔赴於任上。而呼延氏才剛剛分娩，身體虛弱，做為丈的他，本應該守在她身邊多呆些時日，哪怕隻有幾天也是求之不得。可是，臣以君為鋼，君讓臣死，臣不得不死，何況是聖旨剛剛宣過，讓他即將赴山西解州上任知州呢！
一時，馬丕瑤百感交際，不由得俯身吻著溫被暖枕裡的呼延氏，動情而憐惜的說：“夫人呀，明天一早，老夫便啟程赴山西，這一赴任，不知是何年何月才能再回府呀！做為丈夫夫和父親，老夫真是愧對你們母女兩個呀！不過，老夫會讓母親和森兒娘關照你們母女倆的。”
“嗯，老爺，你放心去赴任吧！不要因為牽掛我們和家裡而傷心誌。”呼延氏也立即伸出玉胳臂，輕輕環抱著馬丕瑤，一臉的戀戀不舍和惆悵。做為女人，特彆是側室的女人，又是剛剛分娩後的側室女人，冇有丈夫在身邊支撐起一小片庇護和偏愛，該是如何的舉步維艱呀！隻是，她呼延氏比任何人都有自知之明，深知自己的身份和地位，從她做馬丕瑤的女人那一天起，她都用如履薄冰的小心謹慎，來為人處事的。好在老太太和楊氏都是通達賢慧之人，對她並無大的苛求和嚴厲。可儘管如此，她呼延氏還是看著老太太和楊氏的臉色來行事，名為馬丕瑤的女人，但她卻像個侍女一樣，對老太太和楊氏敬畏有加。
可是，老太太和楊氏再通達賢慧，那畢竟不是丈夫。做為側室女人，有丈夫在身邊，才有幸福和寵愛；有丈夫在身邊，她才可以在幕靄落定之後，儘情的撒嬌歡笑。可是，明天一早，丈夫就要遠赴他地，儘管她心裡一百個戀戀不舍，可有自知之明的她，嘴裡卻說：“嗯，老爺，你放心去赴任吧！母親和夫人一直對我很好，有了女兒青霞……哦不，母親叫她七丫，有了七丫，母親和夫人會對我更好的，再說了，母親也是側室……”
“噓！”馬丕瑤立即唬著臉，非常生氣地舉起巴掌，重重地打下去。當他的手落在呼延氏的臉上時，卻變成了溫柔的撫mo了。輕輕地，柔柔地，在呼延氏的俊臉上、秀嘴上撫弄，並笑著輕聲責怪：“哼！你真大膽！母親雖不是老夫生母，老夫卻尊敬她勝似生母，馬府上下，哪個敢說這樣的話，今天夫人你是第一次說，但也是最後一次，以後，老夫再不要耳聞你說這話。否則的話……”
“否則的話，老爺還會像剛才這樣打卑妾的。”呼延氏見丈夫如此，並不害怕。儘管她虛弱極至，精神疲乏，可她仍然利用丈夫在身邊的寶貴時間，撒起嬌來。
“大膽！”馬丕瑤突然收起對她的愛撫，像在大堂上審案一樣怒目而視。
“不敢了。”呼延氏立即慌恐。疲乏蒼白的臉上被嚇得泛起了紅暈，她羞愧不已，知道自己的玩笑開大了，忙用香被遮住麵頰，賠著小心說：“卑妾再也不敢這樣說了。”
“哼！”馬丕瑤本來就冇生真氣，見呼延氏如此，也就收起雷霆之怒，緩和了臉色。
“老爺儘管放心去赴任吧！卑妾會精心撫養七丫，儘心孝敬老太太，按夫人的意誌來行事，不給老爺添後顧之憂。”呼延氏見丈夫的臉色緩和了，立即寬慰他。
“嗯。”馬丕瑤這才喜形於色。他極為愛憐望著呼延氏，欲伸手揭開她麵頰上的香被，親昵她一番，忽然，他又像想起了什麼，用手撫mo了一下呼延氏的臉，急忙起身，快步走出去，抬頭望望晴空下的陽春暖日，見天地之間一片生機勃勃，百物欲吐青噴碧，忍不住激情萬丈。他立即喚來管家，興奮的吩咐：“已近巳時，快吩咐廚房準備，老夫中午要大擺酒宴，為愛女的出生慶賀，今天午餐，我們馬府上下，不分尊卑，並肩齊坐吃我愛女的慶酒宴！”
“好的老爺，我這就去吩咐！”管家答應著，一路小顛的走遠了。
一時，馬府上下，男男女女，老老少少，主子和奴婢，執事和護院，車夫和老傭，是舉府同慶，喜氣盈天，熱鬨非凡，一直把午飯延續的未末。
春天的午後，天空是明豔的藍，地上是耀眼的黃。金燦燦的陽光，像絲絲縷縷的金線，齊刷刷地拋灑下來。樹木的枝椏上，鬱鬱蔥蔥的綠色還泛著淡微微的嫩黃，與春guang明媚的陽光交錯輝映；嘰嘰喳喳的麻雀們，儘情享受著這冬去春來的大好時光，你追我逐的在泛著生機勃勃的綠色樹枝間嘻鬨歡跳，不安份的從這一根樹枝飛落在另一根樹枝上，又從這一棵樹上飛落在另一棵樹上；幾對銜泥壘窩的家燕，成雙成對的在碧瓦綠枝之間，輕快的飛來飛去，幸福的為今年的安家立業而忙碌著。
喜宴過後，馬丕瑤便匆匆忙忙的率領夫人及眾兒女，齊聚到老太太房間，“撲通”跪在母親麵前，滿麵愧疚的含淚說：“娘，兒明日一早就起程，不能在家為母親儘孝了，求母親大人寬宥，兒萬祈您安康高壽！”
“我兒千萬不樣這樣說，為娘會愧疚不安的。”老太太忙扶起兒子，含淚道：“自古忠孝不能兩全，你儘忠朝廷，造福百姓，有你這樣的兒子，是娘之榮幸，馬家列祖列宗之榮幸，我兒放心去赴任吧！家裡的事情，有娘在，我兒千萬不要太牽掛。”
馬丕瑤與家人依次坐在老太太身旁，環望著眾人說道：“去年，山西大旱，至今無雨，百姓大饑，災荒特重，朝廷已在年前派京官到山西賑災放糧，今又命我速赴解州，看起來是災情仍未得到緩解，我此次赴任，可謂是任重而道遠呀。我走之後，家中男女老少，大大小小都要事事聽從老太太打理安排，切勿無事生端，但求家和人興。”
眾人無聲的點點頭，一陣默然。立時，室內的空氣裡便流淌著分彆的悲壯傷感味道。
馬丕瑤還想再說點什麼，可他看到氣氛如此沉重，分彆的悲壯味道如此強烈，便把想說的話又咽了回去。他無聲地望著坐在他周圍的至親之人，胸中也忍不住激蕩著的情緒。於是，他把目光停在長子馬吉森臉上，忍不住語重心長的說：“子明，為父這一去，定是艱難重重，你是長子，雖無意仕途，但在家要樹立長兄風範，尊老愛幼，兢兢業業的操持家業，好讓為父冇有後顧之憂。”
馬吉森，字子明，鹹豐七年（1857年）的陰曆十二月生人。他自幼喜讀農林、醫藥和工礦之類的書籍，也可能曾經隨赴任的父親生活，耳聞目睹了官場上的事情。所以，他從小就厭惡仕宦。此刻，他見父親囑托自己，急忙趨前一步，說：“父親且放一百個心，吉森定謹尊父命！”
“嗯！”馬丕瑤欣慰的點點頭，又對次子馬吉樟說：“樟兒，你自幼聰慧，靈氣十足，為人俠義，做事穩妥，從小的誌願就是長大入仕，造福百姓，為父走了之後，你不要貪玩懈學，要刻苦讀書，爭取早日榜上有名，仕途有望。”
馬吉樟，字積生，號子誠，生於鹹豐九年（1859年）的八月初五。因為與唐明皇同日生，故乳名叫千秋。也可能是他的上麵有哥哥罩著的緣故，冇有看到人生深處的世態炎涼，所以，他自幼就夢想做一個造福黎民百姓的廉潔奉公之官，故平時是刻苦學習，一心攻讀孔孟禮法，想早日榮登榜首。
現在，他見父親囑咐自己，不等父親話落，早已步近一步，拉起父親的手說：“父親放寬心，兒每日必苦讀經書，以求早日聞達，報效國家！光耀馬家門庭！”
“嗯，好！”馬丕瑤欣慰的直點頭。
馬丕瑤將家人逐個囑咐了一遍，又將府邸之中的大事，略作安排，心中仍有千言萬語要說，但又不知從何說起，隻得把千言萬語彙成一句話：“天時不如地利，地利不如人和——家和萬事興，我走之後，一切事宜，聽老太太吩咐。”
……
翌日卯末，晨曦微露，東方翻滾著濃霞，澄清而高闊的天空上，稀稀疏疏的遺落著幾顆淡星；寒嫩的清氣，碰麵而涼，雖是春晨，卻熟似初冬。
馬丕瑤在家人的護送下，起程出府。
呼延氏不顧身體虛弱，不顧馬丕瑤及全家的勸阻，也懷抱女兒青霞，隨著家人到府門外恭送夫君。
馬丕瑤再次給母親行辭彆大禮，又從呼延氏懷中接過青霞，親了又親，看了又看，這才登車而去。
老夫人望著年近五旬的兒子，步履漸衰的登上官車，探出身子向全家告彆而去時，不禁淚水沾衣，她悲壯的轉身試淚，從呼延氏懷裡接過青霞，看著孫女嬌嫩的小臉，心想，兒子這一去，不知幾何再回府弟，這剛來到人世的七丫，也許就是兒子的最末一個血脈，想到這裡，她用衣袖再擦了一下眼淚，高聲而果斷的說：“馬府上下張燈結彩，七丫九天時，我們要熱熱鬨鬨的大宴賓客，為我馬家喜添千金慶賀！從今天起，在府門前支鍋造飯，為周圍鄉村裡那些饑寒交迫的鄉鄰們施舍九天米粥。”