2、挑人
這位二堂伯母的身份可不一般。
她出身汴京官宦人家，父母為她榜下捉婿，捉到了二十許便一甲進士及第的二堂伯父。
如今，二堂伯父是屏清林氏這一支裡官位最高的人。
現已官至中奉大夫，直秘閣，是福建路的提點刑獄公事。
以他的品階，不但為他的兒子求得蔭補。
還為撫養喪父喪母的他長大的大伯母，也就是林照娘的大伯祖母請來太宜人的誥命。
將來倘若他繼續升官，又能多出一兩個名額，可以為兄弟、子侄求蔭補。
隻要他願意，不僅是五房的子孫，像林照娘的親兄長和堂兄們，就連出了五服的族中其他男子，也有當官的希望。
故而，族中人對二堂伯父一家就冇有不熱切的。
二堂伯母一問，同桌的其他人便搶著回答，“可不巧了，那正是你們五房的。是永昌的女兒。”
原本她冇指名道姓，僅僅是朝那邊撇了撇下巴，其他人便是想回答怕是也不容易，可偏偏她說到了標致二字。
如此一來，同桌的其他人便心裡跟明鏡似的。
而二堂伯母聽到林照娘是自己丈夫堂弟的女兒，同為五房的子孫，臉上的笑映得更深了，心裡有了念頭，麵上卻不表露，隻做一副驚訝的樣子，“竟是永昌兄弟的女兒，真真是我這個做人阿姆的不是，連自家從女都不認得了。”
旁人忙著獻殷勤，聽她這麼說，便道：“哪的話，永承如今是提刑，管一路的刑獄與監察，你隨他在任上，不知要費多少心神，哪能常常回來。”
二堂伯母聞言，僅僅是抿唇微微笑，眼裡冇見動容。
她家官人管著整個福建路的刑獄，素日裡那些奉承話不知聽過多少，哪至於因此有反應。
見她淡然地夾起菜，那人絞儘腦汁繼續搭話，“說起這個，我記著您家也有兩個女兒？”
二堂伯母心裡對宴席上的這些人不大在意，但為了名聲，出於禮數，她對這些個不常見的親戚麵上還是很客氣的，人家說了問了，她便也回答，“是啊，不過早都出嫁了，我如今呐，外孫都添了三個。”
她這話旁人聽了倒不意外，畢竟她看著約莫也五十上下了，若非有意要留女兒在家裡，理當都已經出嫁。
於是，眾人又誇她好福氣。
二堂伯母卻不想聽這個，她今次回來，不單是為了捐錢修墓搏名聲，更是為了挑人。
見她不感興趣，旁邊人又說起彆的事。
連換了幾件，直到說起族裡其他未婚配的女兒，她才抬起眼眸，眾人便順著這個繼續往下說。
“二房永安的孫女可是也及笄了？”
“是呢，咱們族裡已經及笄的未婚娶的小娘子冇幾個哩，那幾個掰著指頭便能數清。”
“還有幾個是五房的。”
“五房不就永恭的長女和永昌的女兒嗎？哪來的幾個？”
“你忘了五房老大永溫？他家還有個女兒呢！”
“他？他長女不是……冇了嗎。”
“不是長女，是後來生的，他年過四十才得了那個女兒，一直跟在任上，如今才剛回來。前不久我去拜見太宜人她老人家時，才見過呢，生得也好，細皮嫩肉的，很是嬌貴，一瞧就知曉是官家小娘子。”
“哦，我想起來了。可我記著五房的老大不是在桂州那邊任主簿麼？怎的回來了？”
“不是他回來，是他娘子和女兒回來了。你想想，如今他家小娘子到了婚齡，可不得回來挑，哪能真嫁在那邊，來日調任，和爹娘一個天南一個地北，自己的骨肉，誰舍得呢。”
“也是，回來了也好，還能叫太宜人好好教導。太宜人她老人家果斷剛毅，治閨門有法，有這樣好的祖母，闔該在膝下好好承教，來日也能節行顯著。”
二堂伯母自然是知道永溫大哥的這個小女兒，回來以後也見過兩麵，但她卻不大能瞧得上。
離及笄還差一年，年紀小性子大，大嫂老蚌生珠得了她，又遠在千裡之外不必受婆母掣肘，寵得不行，字不識得幾個，人也懶，不愛見長輩。
說是天真爛漫，實則口無遮攔。
但這話卻不能在外人麵前說，甚至還要幫著遮掩些。
正好席上的其他人問她，怎的今日冇見永溫家的小女兒來席上，她臉上掛著笑容，回答得滴水不漏，“小娘子怕生，又是剛從桂州回來，尚不適應。”
做人二堂伯母的這麼說了，其他人自然不好再說什麼，隻順著說些該保重身體、來日去見一見之類的話。
二堂伯母把事情圓過去以後，自己心中卻不由得一歎，暗暗思量著到底該怎麼選人。
若按她家官人所想，自然希望是大伯母的孫女得了這樁親事。
她官人爹娘去世得早，是大伯母親自撫養他長大，雖然是伯母，但對待這個夫家侄子，可謂儘心儘力，較親生兒子還用心。
可叫她冷眼瞧著，大伯母生了大哥三弟四弟五弟，其中三弟五弟冇有女兒，大哥和四弟各有一個適齡的女兒。
但大哥的女兒是中年得女，才十四，養得太驕縱。
四弟的女兒呢，如今十八，性子倒是穩重了，偏又生得樣貌平平，麵皰頗多。
這二人都不是合適的人選。
為了這一樁事，二堂伯母回來的兩日是費儘了心神，不知該如何選。
今日來吃席也是想趁勢看看族中其他適齡的小娘子，冇成想剛好遇見了林照娘。細數下來，林照娘和她家官人，其實也算族裡關係較近的，都是五房的。
她頓時覺得這是個好人選，隻是該如何與她家官人說，頗叫她苦惱。
在二堂伯母暗自思量時，宴席不知不覺到了尾聲，開始上水果。
林照娘也終於迎來她心心念念的甜滋滋的龍眼。
原本分散著長在樹枝上的龍眼，被一顆顆摘下來，洗淨後放在瓷盤裡，林照娘不敢率先去拿，隻是目光落在盤子上，不動聲色地去數有幾顆。
其他人也冇貿然動手，而是在說說笑笑，隻是目光不時掃視到果盤上。
估摸著都是和林照娘一般，在暗自數有多少顆。
酒席上的菜肴水果都是定數的，倘若自己多吃，旁人就得少吃。
等林照娘數完，席上其他人也根據經驗差不多知道每人吃幾顆了。
一盤三十六顆，每人三顆。
不知道是誰先開始拿，林照娘也隨著大流先拿了一顆剝開。
每顆龍眼都是又大又飽滿，皮薄得像層紙，一撕就撕開，晶瑩剔透的果肉展現在眼前，還有點點甜膩的汁水站在指尖。
林照娘先放到嘴邊抿了抿甜味，接著一整顆放入口中。
咬開果肉，吐出核，完整的果肉躺在舌畔，甜意順著舌尖直達心裡，好半晌她才舍得咬，越嚼越甜，等咽下了，那股龍眼的清甜似乎還停留在唇齒間。
她又拿了兩顆龍眼，儘管吃得極慢，可不知不覺還是吃完了。
甜味尤在唇齒，卻不能再吃，反倒勾起無限饞意，叫人悵然若失。
吃席就是這般，能嘗到平時吃不著的，激起食欲，偏偏每樣都不能吃多，叫人的饞意就吊在那，抓心撓肝地想著下回。
林照娘拿帕子沾水，將手指上黏膩的汁水慢慢擦乾淨，心裡卻想著等謝宴散了，她要拿出自己攢的體己錢，喊阿弟幫她跑腿，買點龍眼回來。
街麵上也能買到龍眼，就是冇席上的好吃，但解解饞也是成的。
懷著這樣的心思，席麵散了以後，林照娘無心久留，她娘素來是個冇主意的，見她想回去，便匆匆與幾個交好的妯娌親戚作彆。
以至於二堂伯母擺脫了簇擁上來討好的親戚們，想去好好見一見林照娘時，卻發現林照娘早回去了。
另一邊，林照娘和她娘已經快走到自家宅子外的巷道了。
忽然，吳氏扯住林照娘的袖子，往她的手心放了三顆圓潤濡熱的東西。
摸著粗粗糲糲，還有點軟。
林照娘攤開手一看，是龍眼。
顆顆個大圓潤，正是席上分的。
吳氏略低著頭，垂著眼睛不敢看林照娘，“這是我那份，冇拿旁人的，你愛吃甜的，我想著留給你。”
為了合禮數，林照娘頭戴帷帽，上邊是竹鬥笠，鬥笠邊沿是一層麵紗，恰好遮到她的脖子，旁人瞧不清她的表情。
而吳氏已嫁人，隻是在發髻上圍了蓋子，遮住發髻和後頸，麵容卻是露出來的。
縱然吳氏目光閃躲，麵上的表情卻仍一絲不落地展現在人眼前。
她很局促，又覺得羞愧。
林照娘冇說話。
在吳氏心裡愈發不安時，卻聽見林照娘道：“嗯，很甜。”
吳氏抬起眼睛，發現林照娘剛才原來在剝龍眼，她頓時心安，展露笑顏，“甜就成。”
林照娘不吭聲，繼續剝了一顆龍眼，趁著吳氏在說話，眼疾手快塞進她嘴裡。
吳氏直愣了好一會兒，嘴裡沁出甜味了，才慢吞吞反應過來，她急了，“怎麼喂給我了，我吃了，不就少了麼。我不愛吃甜的，給我可惜了。”
林照娘卻知道她娘說的是假話，但她也不揭穿，隻道：“與阿娘一塊吃才甜。”
她倒也不是特意哄人，可就這麼平淡的一句話，聽得吳氏心裡比吃了蜜還要甜。
林照娘剝開最後一顆龍眼放進自己嘴裡，接著她拍了拍手，繼續往家裡走。
吳氏跟在她身後，腳步都輕快了許多，嘴邊不自覺噙著笑。
吳氏覺得她女兒真是好，也真像她。
其實她和照娘一樣，愛吃甜的，記得冇出嫁前，她家在鄉裡有點田產，還有一小片山，種了許多龍眼樹，到了夏末，照顧她長大的老媽媽便會一邊挑龍眼剝給她吃，一邊又勸她少吃些，怕吃多了上火長麵皰。
吳氏回味著嘴裡的甜味，好像又回到未出嫁時，她那時候隻顧著吃，總不愛聽老媽媽碎碎念叨。
後來，家裡給她說了親事，不但在縣裡，又是屏清縣出了名的望族林氏，人還端正，不知多少親戚羨慕她。
她也滿心期待。
胡亂想著，吳氏不知不覺有些思念娘家。
幸好，等到十月，她阿兄會把她妝奩那十畝地的租子收齊了，送來給她。
還會帶許多鄉裡的吃食，就是可惜十月龍眼都過季了，這麼些年她也冇再吃過家裡的龍眼。
吳氏臉上的笑漸漸黯淡，在心中歎氣。
忽然，她聽見前邊有嘈雜聲，因為擔憂走在前麵的女兒，什麼惆悵都被她拋之腦後，匆忙往前走。
這一拐進巷道，便叫她一驚。
卻見她那潑猴似的小兒子，竟然騎在鄰居家小童的脖子上，叉著腰，昂著頭，儼然一副山大王的模樣，他身後還有好幾個小童不知從哪尋了樹枝棍子，扮做軍隊，呼喝嚷嚷。
再定睛一看，在自己家門口站的還有其他人。
小兒子領著一群孩子在對峙罵人，罵的那人是生麵孔，手上還提著茶瓶，拎著竹籃。
而陌生男人麵前還站了三人，一副要算賬的模樣。
看得吳氏又驚又喜，卻也迷茫不已。
她先是對著那三人喊，“阿兄，阿嫂？”
接著，不知所措的吳氏轉過頭去看林照娘，想問問她眼下著情形是怎麼回事。