第538章
在距離沔陽城還有五裡的地方，三名騎馬立在道旁的宦官遠遠望見陳祗馳來，當即翻身下馬。
“拜見陳軍師！”為首一名年輕宦官隔著五步遠躬身行禮，尖聲喚到。
陳祗在這名宦官身前停住，低頭問道：“...
帳內燭火微搖，青煙嫋嫋升騰，映得幾人麵色忽明忽暗。陳袛踱至案前，伸手撥開一卷攤開的《南中地理誌》，紙頁微響，如春蠶食葉。他指尖停在“楪榆”二字上，又緩緩滑向西南——永昌、不韋、嶲唐、博南……最後在滇越故地邊緣頓住，那裡墨跡已淡，隻餘一行小字：“舊有驃人聚落，近歲多附撣國。”
宗預見狀，輕聲道：“奉宗是在想永昌呂氏？”
“非也。”陳袛抬眸，目光清冽如霜，“我在想，若此女真是呂凱之女，為何白狼羌十四五年間，從未向朝廷遞過片紙隻字？呂凱死於建興元年秋，彼時丞相尚在世，南中初定，四郡震肅，槃木若真有心歸漢，早該遣使叩關，獻女請罪，何須拖到今日？且更奇者——”他頓了頓，聲音壓得更低，“呂凱生前最信重之人，是其弟呂琰。呂琰於建興三年隨丞相南征，戰歿於味縣，屍骨無存。可這呂承，卻隻字未提叔父，亦未言及永昌呂氏族中任何一人名諱，連不韋縣呂氏祠堂方位、祖塋朝向皆未道出半句。”
石苞聞言一怔，忽而拍案：“對！她隻說‘母親是妾室趙氏’，可永昌呂氏家譜我曾見過副本——呂凱原配張氏，繼室王氏，妾室三人，確有一趙氏，然趙氏入府不過兩年，建興元年春即染瘴癘而亡，葬於不韋城西三裡坡！若她母真死於彼時，如何能攜幼女千裡流徙，又如何能在白狼羌部活至今日？”
王濬撫須頷首：“石將軍所言極是。且趙氏病卒，按禮當有喪報傳至族中，呂氏雖遠居永昌，然與成都太守府素有書信往來。若真有遺孤流落蠻部，族中豈能十餘年不聞不問？”
帳中一時寂然。燭芯“劈啪”一爆，火星迸濺。
宗預緩緩起身，自袖中取出一冊薄薄絹本，封麵無字，邊角微卷，顯是常年摩挲所致。他將冊子置於案上，輕輕推至陳袛麵前：“這是去年冬，我遣細作潛入楪榆所錄——白狼羌槃木王宮中婢女口述雜錄。其中一條，記的是槃木新得一女，年約十五，自言姓呂，通漢文，善織錦，能誦《論語》《孝經》，尤精《爾雅》訓詁。槃木大喜，令其教習諸子識字，又命匠人依漢製為她製衣冠，授以‘公主’之號。”
陳袛翻開絹冊，目光掃過幾行蠅頭小楷，眉頭越鎖越緊。那字跡工整清秀，絕非粗鄙蠻女所能摹寫，更非流落羌寨十餘載者所能習得。他忽而想起呂承方才行禮時的姿態——腰背微挺而不僵，垂首角度恰是《儀禮·士相見禮》所載“卑者見尊者，俯首不過三寸”，足尖微內斂，裙裾垂地無聲，分明是深宅大族從小熏陶出的規矩。
“她不是呂承。”陳袛合上絹冊，聲音沉靜如古井，“她是被人精心教養出來的呂承。”
宗預點頭：“正是。有人要借呂凱之名，造一個呂承出來。”
“誰？”石苞脫口而出。
“還能有誰？”王濬冷笑一聲，手指在案上點了點，“永昌呂氏，如今掌族的是呂凱庶兄呂琰之子呂竫。呂竫襲爵關內侯，領永昌郡都尉，手握郡兵兩千，兼管博南道商稅。此人三年前曾親赴成都，麵見蔣琬，陳請朝廷增派鐵器、鹽鐵專賣權予永昌，為由是‘防蠻夷窺伺，固西南屏藩’。可蔣公回奏陛下，謂其‘所請過甚，恐生尾大不掉之勢’，遂隻允增鹽引三百擔。”
陳袛眸光驟寒：“呂竫要的不是鹽引，是朝廷的默許——默許他獨攬永昌，默許他借‘尋訪忠臣遺孤’之名，收攏南中殘餘漢人勢力，再以‘護送呂承歸宗’為旗號，名正言順地插手雲南、益州兩郡事務。”
“若呂竫才是幕後之人……”石苞倒吸一口涼氣，“那火者，不過是被推出來唱戲的傀儡？”
“火者未必全然不知。”宗預搖頭，“槃木老邁多疑，近年屢遭部眾反噬，若無實利，豈肯甘為他人驅策？我猜，呂竫給了他三樣東西——鐵器、鹽糧、還有……”他頓了頓，看向陳袛，“一張通關文牒。”
陳袛眼神一凜：“你是說，呂竫已打通蜀漢與白狼羌之間所有關隘？”
“不止。”宗預從懷中取出一枚銅牌，色呈暗綠，邊緣微蝕，正麵鑄“永昌郡尉印”五字，背麵則是一枚細小朱砂印記，形如飛燕。“這是今晨細作自楪榆驛卒手中截下的密函封泥。函中未署名，但封泥所用朱砂，產自嶲唐山陰，唯呂竫私庫所藏。函中隻有一句話：‘呂承既至，便可啟程。博南道三關，已令守將備酒候迎。’”
帳內空氣驟然凝滯。
陳袛沉默良久，忽然轉身，取下壁上懸掛的環首刀，抽出三寸寒刃。刀光映著燭火，在他臉上投下一痕冷銀。他並未看刀，隻盯著那一線寒芒，緩緩道：“呂竫打得好算盤。他要借我之手，替他鏟除槃木；再借槃木之死，坐實呂承‘被擄受苦’之名；最後，待我軍班師，他便以族長身份，攜呂承‘衣錦還鄉’，受朝廷旌表，從此名正言順執掌永昌，乃至染指南中。”
石苞握拳砸在案上：“那我們便將計就計！先假意應下會盟，待入楪榆，設伏擒殺槃木，再突襲白狼羌王庭——呂竫若敢露麵，一並拿下！”
“不可。”陳袛收刀入鞘，聲音陡然轉厲，“若如此行事，便是坐實呂竫所謀——朝廷欲以‘尋孤’為名，行吞並永昌之實。南中諸部本就離心，此舉一出，必以為漢室卸磨殺驢，再不敢輸誠。且呂竫若真已勾連諸夷，一旦反撲，博南道斷，我軍退路即絕！”
王濬眼中精光一閃：“將軍之意……是放長線，釣大魚？”
“正是。”陳袛踱至地圖前，指尖重重叩在楪榆西南百裡處，“此處，是白狼羌與昆明部落交界之地，名曰‘黑水灘’。灘西三十裡，有廢堡一座，喚作‘伏波壘’，乃武帝時路博德南征所築，荒棄百年，唯餘斷垣。我欲遣一隊精兵，扮作潰散羌騎，攜呂承‘逃出’楪榆，直奔伏波壘暫避。再令細作散布流言：槃木暴虐，欲強納呂承為妃，反遭其刺傷，呂承趁亂奪馬突圍，生死未卜。”
宗預瞳孔微縮：“您是要……讓呂竫自己跳出來？”
“不錯。”陳袛唇角浮起一絲冷意，“呂竫若真為呂承而來，必不敢公然現身。他需一個‘名正言順’接人的借口。隻要流言傳開，他勢必假托‘奉旨尋訪忠烈之後’，率親兵沿博南道疾進，必經伏波壘。屆時——”他指尖猛地戳在伏波壘位置，“我親率三千銳士，伏於壘後鷹愁澗。等他入壘，關門打狗。”
石苞擊掌：“妙！他若帶兵少，難敵我伏兵；若帶兵多，必驚動沿途戍所，反露破綻！”
“還有一事。”王濬沉吟道，“呂承既為餌，其安危……”
“她若真是呂凱之女，便不該死於陰謀之中。”陳袛目光如電，“她若不是……”他頓了頓，聲音低沉下去，“那就讓她死在呂竫刀下，也算替呂凱清理門戶。”
話音未落，帳外忽傳來一陣急促腳步聲，陳義掀簾而入，甲胄鏗然：“父親！剛接到楪榆斥候密報——槃木王已於今晨遣使往永昌，所攜文書蓋有‘白狼羌王印’與‘永昌郡尉副印’雙印！”
帳中四人齊齊色變。
王濬失聲道：“副印？呂竫竟敢私鑄郡尉副印？！”
“不。”陳袛緩緩搖頭，眼底寒意森然，“他不是私鑄……他是早在數月前，就已從朝廷吏部領到了正式印綬。”
他轉向宗預：“宗將軍，你即刻修書一封，八百裡加急送往漢中——不必提呂承，隻說‘楪榆有異，疑似永昌呂竫與白狼羌勾結，圖謀不軌，亟待徹查’。再補一句：‘若陛下欲穩南中，當速遣禦史中丞親往永昌，查呂氏宗卷，驗呂承身世，核郡尉印信，審槃木王使。’”
宗預凜然：“遵令！隻是……禦史中丞位高權重，若真派來，呂竫必生警覺。”
“就是要他警覺。”陳袛冷笑，“我要他慌不擇路，我要他夜不能寐，我要他在禦史未至之前，就親自帶兵闖入伏波壘——因為隻有親手殺了呂承，燒毀所有證據，他才能活命。”
燭火倏地一跳，將他側臉映得半明半暗，如神如魔。
帳外風起，卷得帳簾獵獵作響，似有千軍萬馬踏月而來。
翌日寅時，天光未明。陳袛親至軍中輜重營，點齊五百精銳，儘著羌人皮甲，佩短刀，背硬弓，馬銜枚，蹄裹絮。為首十人，皆麵塗赭色，發束狼尾，腰懸白狼羌骨笛——那是火者臨行前，悄悄塞給陳義的“信物”。
呂承被引至營前時，天邊剛泛起一抹青灰。她穿了件素白胡服，外罩玄色鬥篷，發髻鬆挽，僅簪一支竹釵，素淨得近乎單薄。可那眉宇間沉靜氣度，卻比昨夜更添三分凜然。
陳袛未與她多言，隻命人牽來一匹青驄馬，馬鞍旁懸著一隻皮囊，囊中裝著半囊清水、三塊麥餅、一柄短劍，劍鞘上刻著細小篆文：“漢永昌呂氏”。
呂承望著那柄劍，手指微微一顫，隨即垂眸，雙手接過，指尖拂過劍鞘上冰涼的刻痕，久久未語。
陳袛終於開口，聲音不高，卻字字如釘：“此去伏波壘，或有追兵，或有險隘，或有豺狼虎豹。你若怕，此刻可留下。”
呂承抬首，晨光初透，映得她眼眸清亮如洗。她輕輕搖頭，聲音平靜無波：“民女不怕。民女隻怕……辜負了父親當年守土之誌。”
陳袛深深看了她一眼，忽而解下自己腰間一枚青銅虎符，遞了過去：“持此符，可調伏波壘廢墟中埋伏之漢軍百人。若遇絕境，擊碎此符，伏兵即出。”
呂承雙手捧過虎符，觸手微涼，卻似有千鈞之重。她未道謝，隻將虎符貼於心口，複又鄭重一拜。
陳袛不再多言，翻身上馬，揚鞭一指西南：“出發！”
五百騎如一道沉默的黑流，悄然冇入蒼茫山色。呂承策馬居中，鬥篷在風中翻飛，背影纖細卻筆直，仿佛一杆不肯折斷的漢家旌旗。
日頭漸高，山徑蜿蜒。行至一處陡坡，前方斥候忽勒馬回奔，神色驚惶：“將軍！坡頂發現火堆餘燼，未熄！另有馬蹄印，新留不久，至少五十騎，往伏波壘方向去了！”
陳袛勒住韁繩，眯眼望向坡頂枯草間幾縷青煙。他沉默片刻，忽然低笑出聲：“來得真快啊……呂竫。”
他回頭望了一眼呂承。她正仰首凝望坡頂，晨風拂起她額前碎發，露出光潔的額頭與一雙沉靜如淵的眼。那眼中冇有恐懼，冇有猶疑，隻有一種近乎悲憫的了然。
陳袛心中驀然一動。
——若她真是假的，怎會有這般眼神？
若她真是真的……那她明知此去是餌，明知步步殺機，為何還要來？
他冇有答案。
山風浩蕩，吹得旌旗獵獵，吹得虎符在呂承懷中隱隱發燙。
伏波壘的斷垣殘壁，在遠方山坳裡，正靜靜等待一場血火洗禮。