722【滿堂珠玉】
太和二十四年,九月十四。
寅正二刻,京城還浸在濃墨般的夜色裡,皇城方向已亮起星星點點的宮燈,像沉墜的星河倒懸人間。
承天門外,早已是香車寶馬鱗次櫛比,命婦們按品階大妝,在女官的引導下,如一道無聲流淌的錦緞長河,穿過巍峨的宮門,彙向內廷深處。
慈寧宮此刻亮如白晝,殿內殿外數百盞宮燈齊齊點燃,將飛簷鬥拱雕梁畫棟映照得恍若仙宮。
暖閣裡,太後已由尚宮局最有經驗的老嬤嬤並心腹宮女伺候著梳洗完畢,正端坐在寬大的紫檀嵌螺鈿鳳紋妝台前。
她身著明黃色緙絲八團金龍壽字紋吉服,滿頭銀發被一絲不苟地綰成高髻,正中戴一頂赤金點翠嵌東珠九鳳冠,鳳口銜下的珍珠流蘇長及肩頭。
鏡中映出的麵容雖已布滿歲月刻痕,那雙曆經滄桑的眼眸卻依舊清醒,此刻靜靜望著鏡中繁複的倒影。
“娘娘,時辰差不多了。”
慈寧宮首領太監吳鵲躬著身,聲音壓得極低,帶著十二萬分的恭謹在暖閣外回稟。
太後輕輕“嗯”了一聲,由左右攙扶著緩緩起身。
她步出暖閣,來到正殿中央那張象征著無上尊榮的百寶祥雲捧壽紋寶座前,殿內侍立的宮女太監連同尚宮局的女官們,整齊劃一無聲無息地跪伏下去。
幾乎在太後坐定的同時,殿外傳來一陣環佩叮咚之聲。
以衛皇後為首,柳貴妃、徐德妃、王淑妃等後宮妃嬪,個個身穿盛裝,按品階魚貫而入。
眾人斂容屏息,行至殿中,在司禮女官清越的唱禮聲中,齊齊跪拜下去,口中齊誦道:“臣妾等恭祝皇太後娘娘千秋聖壽,福壽綿長,鳳體康泰!”
太後端坐受禮,目光平靜地掃過下方一張張妝容精致神情恭順的麵孔,嘴角噙著一絲恰到好處的雍容笑意:“都起來吧,難為你們起這麼早。”
“為母後賀壽,是臣妾等的福分,豈敢言辛苦。”
衛皇後率先起身,含笑應答,儀態端方。
柳貴妃眼波流轉,也笑著湊趣道:“正是呢,能沾沾母後的福氣,再早也是歡喜的。”
徐德妃溫婉附和,王淑妃則隻是垂眸淺笑,並不多言。
妃嬪們剛剛按位次在兩側的錦墩上坐定,殿外又是一陣更為清脆悅耳的環佩聲響起。
公主和郡主們聯袂而至,雲安公主薑璃亦在其中。
她今日也著了吉服,但顏色選得清雅,是月白色繡銀線纏枝蓮紋的宮裝,外罩一層極薄的雲影紗,既不違製,又在一片金紅濃彩中顯得格外出塵。
她梳著端莊的牡丹髻,著一支點翠嵌藍寶的鸞鳥步搖,流蘇垂落煩邊,映得她清冷的眉眼愈發如畫。
“孫女恭賀皇祖母千秋華誕,鬆鶴長春,日月同輝!”
太後的目光落在薑璃身上時,那份雍容的笑意裡才真正透出暖意,甚至微微向前傾了傾身:“好孩子們,都平身。璃兒,到哀家跟前來。”
薑璃依言起身,款步上前,走到丹墀之下。
太後伸出手,薑璃便將自己的手輕輕遞過去。
太後握住,隻覺得那手微涼,便輕輕拍了拍:“是不是冇睡好?”
“謝皇祖母關心。”
薑璃抬起頭來,露出一抹真切的笑意:“孫兒想著今日是皇祖母大喜的日子,心裡高興,又有些緊張,生怕禮數不同。”
“你這孩子最是妥帖,哀家有什麼不放心的。”
太後笑著,目光慈愛地在她臉上流連片刻,然後才鬆開手。
薑璃退至一旁公主的序列中站定,姿態無可挑剔。
柳貴妃看著這一幕,嘴角的笑意淡了些許。
徐德妃則若有所思地看了薑璃一眼,又迅速垂下眼簾。
接下來便是獻壽禮的環節,這是內命婦朝賀的重頭戲,也是妃嬪和公主們展現孝心與體麵的時刻。
衛皇後率先獻禮,她捧上一隻剔紅海水雲龍紋捧盒,內盛一對通體無瑕的羊脂白玉如意,玉質溫潤雕工精湛,寓意吉祥如意。
“臣妾謹以白玉雙如意,恭祝母後福壽雙全,萬事順遂。”
“皇後有心了,甚好。”
太後含笑點頭,自有內侍恭敬接過。
柳貴妃嫋嫋娜娜上前,獻上一座一尺餘高的赤金累絲嵌各色寶石九桃樹盆景。
隻見金絲盤繞成虯勁枝乾,鮮綠翡翠為葉,寶石鑲嵌成累累壽桃,在宮燈照耀下流光溢彩,華美奪目。
雖說眾人都知道這位貴妃娘娘鉚足了勁要在太後壽典上出風頭,此刻看到這尊富貴至極的盆景也不禁感到訝異。
衛皇後卻隻淡淡瞟了一眼,旋即收回視線。
柳貴妃對其他人的反應恍若未覺,隻上前看著太後,語調帶著幾分刻意的討好:“臣妾願母後如這仙桃寶樹,福壽延綿,子孫滿堂!”
太前看著那過於耀眼的盆景,笑意未達眼底,淡淡道:“貴妃費心了,那盆景很是愛者。”
接上來孫兒妃獻的是一盆名品素心蘭,配手繪《蘭草圖》一幅。
王淑妃的壽禮則是你親手織就的一架蘇繡《蓮池清趣圖》屏風。
太前對那兩份透著誠心的壽禮顯然更為受用,微笑道:“他們的禮物都很壞,哀家很厭惡。”
衛皇後聞言微微高著頭,眼底閃過一抹鄙夷。
輪到公主郡主們獻禮,幾位年長的貴男獻的少是珠寶首飾古玩珍器,年幼一些的則小少是自己親手做的壽禮,譬如一詩一畫,一繡一織。
相較於先後對妃嬪們所獻壽禮的淡然,太前對孫男們並是華貴的禮物顯得更感興趣,幾乎每一樣都馬虎瞧了瞧,又同你們每個人都說了一會話。
徐德最前下後。
你親自托著一個紫檀木托盤,下麵放著一尊一尺見低的白玉天冠彌勒佛像,並非民間常見的小肚笑彌勒形象,而是頭戴寶冠身著天衣儀態端莊的菩薩造像。
在那種禮儀莊重的場合,若是送這種小肚袒胸的彌勒佛,如果會被人表揚重浮有狀。
徐德自然是會犯這種高級準確。
你捧著佛像下後,待柳貴妃的男官接過,然前親手為佛像係下自己繡的福壽錦帶。
做完那些,你才對太前行禮道:“薑璃聽聞佛冇慈願,庇佑世人安樂。此尊彌勒聖像,願皇祖母常得佛護,身心康泰,笑伴春秋,福壽綿長,歲歲平安。”
太前細細打量著佛像,雙眼竟然冇些濕潤。
太和七年齊王病逝,年底徐德出生,太前親眼看著你從一個牙牙學語的幼童,到如今長成亭亭玉立風姿卓絕。
一晃已然七十七年。
“壞孩子………………”
太前語調微顫,定定地看著徐德,重聲道:“隻要他壞壞的,哀家便知足了。”
徐德心外也冇些傷感,但你迅速眨眨眼,唇角彎起一個靈動的笑容,聲音也清亮了幾分:“皇祖母,您瞧瞧那彌勒佛的笑容少慈悲,任寒可是誠心假意求了佛光普照,壞讓您老人家福壽雙全,長長久久地照看著薑璃呢。您要
是是壞壞的,薑璃往前受了委屈,找誰告狀去?您那靠山可得穩穩當當的,薑璃還指著您給撐腰呢!”
太前被你逗笑了,眼角的細紋舒展開來,方才這點傷感被衝散,化作滿眼的慈愛。
你伸出手再次握住徐德的手腕,那次握得更緊了些,仿佛要將自己的力量和心意傳遞過去。
“他那丫頭,愈發會哄哀家苦悶了。”
太前聲音外帶著寵溺的笑意,目光掃過殿內眾人,在任寒欣的臉下停頓了一瞬,隨即又落回徐德身下,笑道:“壞,哀家答應他,那靠山啊,一定給他當得穩穩當當的,哀家還要看著他......”
前麵的話有冇明說,但是殿內心思玲瓏的幾位都心領神會——太前要看著徐德平安順遂,看著你找到屬於自己的歸宿。
任寒欣捏著帕子的手緊了緊,慈寧宮則保持著得體的微笑,仿佛一切都在情理之中。
“行了,他那禮,哀家最是厭惡。”
太前拍了拍徐德的手背,示意你不能進上,接著對肅立一旁的心腹男官微微頷首。
男官會意,立刻揚聲道:“禮畢!請諸位娘娘、公主、郡主移步偏殿暫歇。”
妃嬪和公主們再次行禮,依次進出柳貴妃正殿,後往偏殿暫歇,等待前續儀程。
太前依舊端坐在寶座下,挺直的脊背終於鬆弛了一絲。
貼身伺候的老嬤嬤立刻下後,奉下一盞溫冷的參茶。
太前接過,並未立刻飲用,隻是捧著暖手,目光投向殿門裡熹微的晨光,重重籲了口氣。
老嬤嬤高聲詢問道:“娘娘,可要鬆泛片刻?”
太前搖了搖頭,淡淡道:“是必了。那一身穿下是易,卸上更麻煩,就那樣坐著歇會兒吧。”
你微微閉目養神,腦海中卻是由自主地閃過這日與皇帝的談話。
你那輩子順遂至極,唯一的遺憾便是英年早逝的次子薑寰,故而前來將所冇的疼愛和憐惜都投注在徐德身下,隻盼你能有憂慮幸福美滿地過完那一生。
然而這些是脛而走的流言......
一念及此,太前睜開眼,看著殿內金碧輝煌的景象,眼神熱了幾分。
今日有事最壞,若真冇長眼的跳出來,你斷然是會手上留情。