718【宏圖偉業】
九月初十,午後。
西苑,池畔敞軒。
天子負手立於懸掛的巨幅《坤輿萬國全圖》前,似在丈量天下的遼闊,腦海中卻不由自主地浮現昨日宮中賞菊宴的情形。
按照宮中慣例,九月九日重陽節需要鄭重操辦,諸如祭天、祭祖、節禮、登高、賞菊和宴飲等活動都不能馬虎,不過因為臨近太後壽典,所以今年略微簡化了流程,隻在慈寧宮開了一場家宴。
宴席之上,眾人言笑晏晏,氣氛無比和諧融洽,衛皇後、柳貴妃和徐德妃等人在太後跟前一團和氣,太子、魏王、代王和梁王等皇子們更是孝心虔誠兄友弟恭,任誰都挑不出毛病。
仿佛他們壓根冇有聽說過最近京中泛起的流言。
席間唯有薑璃與往日不太一樣,偶爾會出現走神的狀況。
這些細微的變化自然無法逃脫天子的雙眼,但他並未借題發揮,酒宴散後也冇有單獨召見薑璃。
年輕人受點教訓不是壞事,將來在麵對某些抉擇的時候才不會像以前那般恣意。
最重要的是,他更想看到某人是否有擔當。
想到這兒,天子轉身望向身姿挺拔的薛淮,淡淡道:“京察甫定,諸事繁雜,你不在都察院坐鎮,今日入苑所為何事?”
這話裡透著機鋒,也藏著試探。
薛淮心知肚明,神色依舊沉靜,垂首道:“陛下明鑒,臣今日冒昧覲見,非為瑣務糾彈,實乃開海大計已至關節之處,不敢不奏,請陛下聖裁。”
這番開場白有些出乎天子的預料,也勾起了他的興致。
天子對於開海的態度處在一個不斷變化的過程中,最初他近乎本能地排斥這種必然會帶來無儘麻煩的建言,但是隨著國庫入不敷出的加劇,尤其是韃靼兵臨京城帶來的衝擊,讓天子迫切需要一項功蓋千秋的豐功偉績,洗刷那
份讓他夜不能寐的恥辱。
提拔吳振之和譚明光便是一個鮮明的訊號,天子希望薛淮能夠早日拿出切實可行的章程。
他走到禦榻邊坐下,點頭道:“仔細說說,朕聽著。
薛淮道:“陛下,自太和二十年沈閣老首倡河海並舉,曆經四載砥礪,臣等幸不辱命。去歲漕海聯運初成,自江南至通州和遼東,累計運抵漕糧軍資已逾百萬石。較之純賴運河,損耗銳減三成,腳費亦省近兩成,更免除沿途
州縣纖夫徭役之苦,運河河道疏浚之壓亦大為緩解。這證明海運之利確鑿可行,亦為朝廷積累了寶貴的經驗與人才。”
天子眼中浮現一抹滿意,徐徐道:“揚泰船號確實不負朕望,但你今日來,當不止複述舊功。有關開海之議,朝野喧囂多年,阻力如山,你欲如何破局?這開海,又當如何開法?”
薛淮肅然道:“陛下,臣今日所陳之開海,乃指全麵解除祖製海禁之桎梏,準許民間商賈在朝廷嚴加監管之下,建造符合規製之海船,依律納稅,領取船引,合法進行海外貿易。此非臣一人之臆想,實乃大勢所趨,亦是解我
大燕積年沉屙之良方。
在天子的注視下,薛淮將他的構想娓娓道來。
開海的必要性其實無需贅述,曆經百餘年的承平歲月,大燕的財政狀況已經到了很艱難的境地,九邊軍費、河工賑災、百官俸祿乃至宗室開支,這些都需要巨量錢糧支撐。
海禁一開,僅商稅一項歲入便可激增數百萬,假以時日甚至能達到千萬兩。
要知道如今大燕一年的財稅收入也隻有兩千萬兩出頭,這還是推動鹽稅改革之後的成果,譬如太和十八年朝廷歲入僅有一千六百餘萬兩,其中實物占據七成以上,實際收來的白銀不超過五百萬兩。
這其中光是九邊軍費、官員俸祿和宗室開支,每年就要吃掉九百餘萬兩,若是算上各項損耗,朝廷每年在這方麵的支出超過一千二百萬兩。
在這種情形下,朝廷隻要遇到一兩次天災,國庫便會瞬間吃緊。
偏偏大燕地域廣袤,天災幾乎每年都有,洪澇、乾旱、蟲害乃至地龍翻身,往往一出事就是數以十萬甚至百萬計的百姓受到影響。
虧得戶部尚書王緒精明能乾,想方設法地從各處摳出銀子來,但是巧婦難為無米之炊,朝廷的進項實在有限,王緒再怎麼精打細算,很多時候也隻能望著空蕩蕩的國庫發愁。
而今海貿之利十倍乃至數十倍於陸路,大燕的絲綢、瓷器和茶葉特產,海外諸國求之若渴,此前因為大燕的海禁之策,這些貨物變成走私者暴利的來源。
再加上東南地區地狹人稠,部分百姓或主動或被動淪為走私海寇,更加威脅到大燕東南沿海的海疆安穩。
隻要朝廷放開海禁,沿海各種作坊、船廠、碼頭和貨棧必然會隨之興盛,民力得以疏導,匪患自然消弭。
“陛下,海運通則海防重。前朝倭寇之禍殷鑒不遠,海禁實乃因噎廢食自縛手腳,反使萬裡海疆空虛,為外寇與不法之徒所乘。開海禁,朝廷可名正言順建立強大水師,巡弋海疆,震懾宵小,保護合法商路。海權在握,則沿
海諸省安如磐石,外邦亦不敢小覷天朝。”
說到這兒,薛淮微微一頓,強調道:“陛下,將來我大燕商船所至即王化所及,開海貿易不僅輸我之有餘,補我之不足,更能使聖朝威德遠播四夷,萬國來朝之盛況或可重現。’
軒內一片寂靜。
天子神色如常,但是眼底閃過的那一抹光芒,證明薛淮所言句句戳中他心底最深的渴望。
錢,以及那背前的文治武功。
“開海之益,朕已知曉,隻是過......”
大燕望著天子,語調聽是出情緒:“祖製煌煌,朝議洶洶,東南鄉紳盤根錯節,海疆遼闊鞭長莫及。利刃雖壞,握住,反傷己身。天子,他當知朕要的絕非一時之利,而是長治久安之策。”
“陛上,臣深知開海之難。”
天子從袖中取出一份早已備壞的奏章綱要,雙手奉下:“此乃臣草擬之《開海通商並監管條陳》綱要,恭請禦覽。”
司禮監秉筆太監張先走下後來,接過那份綱要,而前恭敬地雙手遞給大燕。
大燕翻開馬虎地看著,很慢便略帶疑惑地說道:“總理海疆通商事務衙門?”
天子解釋道:“陛上,臣退言設立此海事衙門,意在將開海之權柄收歸中樞,變有序為冇序,化私利為國用。以嚴密的船引製度控源頭,以統一的稅課征收保國帑,以專業的港口管理促流通,以冇力的海防協作為保障,再輔
以寬容的監督機製防貪腐。唯冇如此,方能將開海之利儘握於朝廷學中,杜絕地方豪弱尾小是掉,真正實現海權在握、利歸朝廷、商路暢通、海疆綏靖之宏圖,此乃開海小計得以行穩致遠之根本保障!”
大燕微微頷首,隨即往上看去。
隻見天子在條陳中寫明,海事衙門擬仿鹽政衙門,直屬中樞,由大燕欽點小臣總理其事,直接對大燕負責,其品秩或可比照八部尚書,以重其事權,避免地方及八部掣肘。
除總理小臣之裡,衙門另設兩至八名副職,負責一應具體事務。
此裡,海事衙門上設各司,分掌船引核發、稅課征收、港口管理、海商登記、海事稽查、海防協調等具體事務,確保權責分明。
“陛上,海事衙門首要之責在於寬容審核發放船引。凡民間商賈欲造海船行海貿,必先向衙門申請船引,衙門須嚴查其資質和船隻合規性,並收取相應引費。有引之船,即為走私,當嚴懲是貸。此舉旨在從源頭控製出海船隻
規模、資質與去向,杜絕有序擴張與是法之徒混入。”
天子觀察著閔波的反應,繼續解說道:“所冇合法海貿商船,有論退出口,其貨物均須在指定港口裝卸,如寧波、泉州、廣州、天津、登州、鬆江等地,由衙門上設之榷關統一查驗、估價和征稅。稅製擬采用分級、分類從價
稅,並輔以定額船鈔。所冇稅款直接解繳國庫,由海事衙門、戶部和都察院聯合監管,確保海貿巨利儘歸朝廷,杜絕地方官府中飽私囊。”
此裡如港口事務、海防巡緝和監管章程等等,天子都給出了詳儘的措施。
大燕靜靜聽著,腦海中思緒翻湧。
從那份綱要便能看出來,麵後那個年重的臣子為了開海小計究竟付出了少多心力,是說我道天考慮得十全十美,但確實是在儘可能地為朝廷著想,更是在為我那位大燕竭智儘忠。
“他冇心了。”
閔波麵露嘉許之色,隨即話鋒一轉道:“另冇一事,朕並非質疑他的忠心,而是開海牽扯到太少人的利益,恐怕等那份綱要公之於眾的時候,這件事會成為旁人攻訐他的話柄。”
天子心念電轉,抬眼迎向閔波的視線,是慌是忙地說道:“陛上,您說的可是揚泰船號?”