035【並肩】
太湖樓，雅間之內。
代王薑昶獨自喝著悶酒，見到薑璃去而複返，便放下酒盞說道：“你不是有事找那個薛淮，怎麼又回來了？”
薑璃來到他對麵坐下，坦然道：“我能有什麼事找他？皇兄，你就實話告訴我，是不是出了什麼事？”
薑昶不答。
“我今日是特意趕來的。”
薑璃開門見山，繼而道：“皇兄，雲安了解你的脾氣，若不是有正經事，你根本不稀罕多看薛淮一眼，偶遇之說不必再提。若我冇有猜錯，這次工部貪瀆案是不是牽扯到了代王府？”
這一刻薑昶臉上浮現幾分惱怒，又化作尷尬之色。
薑璃一看便知他的內心想法，因此放緩語氣道：“皇兄，我今日來不是為幫薛淮解圍，而是為了幫你。我之所以帶他離開，是擔心皇兄和他發生正麵衝突。雖說他隻是一個不起眼的翰林，可是陛下和薛淮的父親君臣相得，薛淮的座師沈望亦非易與之輩，最關鍵的是倘若今日皇兄動了薛淮，局勢對你會十分不利。”
聽到這兒，薑昶沉聲道：“就憑他？即便薛明章死而複生，又能奈何本王？”
薑璃蹙眉道：“若是皇兄對他動手，他直接去宣德門敲登聞鼓告禦狀，沈侍郎甚至寧首輔為他發聲，屆時皇兄該如何自處？”
薑昶沉默不語。
薑璃輕聲一歎，誠懇地問道：“皇兄，王府如今竟然如此艱難？要在工部的營生裡賺些進項？”
她當然知道答案並非如此。
薑昶如今才十八歲，封王也才一年，代王府又不需要養多少人，他要那麼多銀子做什麼？
廳內一片沉默。
薑昶煩悶地又倒了一杯酒，緩緩道：“雲安你不懂，我身為大燕親王，一應排場和開銷若是差了，豈不會讓世人笑話？再者就算我不伸手，那些銀子也會被工部的狗東西們撈走，與其便宜他們，為何不能讓我拿回來？不管怎麼說，我才是父皇的兒子，這大燕是父皇的天下！是我們薑家的天下！”
薑璃擔憂地看著他，順勢問道：“那陛下知道皇兄做過這些事嗎？”
薑昶一窒，鬆開了握著的酒盞。
薑璃道：“方才我想從薛淮那裡知道發生了什麼，可是無論我怎麼勸說，薛淮都不肯開口，還說要是我用救命之恩相逼，他寧願一頭撞死。皇兄今日應該見識過此人的脾氣，我確實拿他冇有辦法，看來他在皇兄這裡受了一肚子氣。”
“哼。”
薑昶一聲冷哼，陰惻惻道：“早晚有他好看！”
“皇兄……”
薑璃滿臉無奈，懇切地說道：“你何必同一個意氣書生過不去？而且眼下你的處境已經很危險了。”
薑昶皺眉道：“很危險？”
薑璃點頭道：“難道我會騙皇兄？”
“你自然不會。”
因為童年時的經曆，再加上這些年薑璃對他比對其他幾位皇子更好，薑昶當然信任這個堂妹，因此認真地問道：“那你說說究竟有多危險。”
“皇兄，陛下這次鐵了心要將工部的問題抖露出來，否則不會讓沈侍郎主持查案，這個時候不論是什麼人卷入其中，最後都很難有好下場，相信皇兄比我更懂陛下的決心。”
薑璃故意說得十分嚴重，然後問道：“皇兄，你還是先告訴我，王府和工部到底有哪些勾連？”
薑昶沉默片刻，不太情願地簡單說了說。
薑璃聽完之後一聲長歎。
望著她的神態，薑昶終於有些緊張，連忙問道：“如何？”
“這下真的有些麻煩了。”薑璃沉吟道：“歲賜以次充好還好說，陛下那麼喜歡皇兄，肯定會睜一隻眼閉一隻眼，可是侵占官田一事，這犯了陛下的大忌諱，朝堂諸公也不會袖手旁觀。最麻煩的是，這次工部的案子肯定會牽扯到很多人，他們一定會將皇兄推到前麵。皇兄若無事，自然是法不責眾，然而這就會讓皇兄站在陛下的對立麵。”
薑昶臉上浮現慌亂之色。
他不將薛淮放在眼裡，可是他萬萬冇有膽子和君父當麵作對。
“那我該怎麼辦？雲安，你素來聰明絕頂，一定要幫皇兄想個法子。”
“皇兄莫急，讓我好好想想。”
時間一點一滴流逝。
薑昶忍不住說道：“要不這樣，到時候我打死都不承認這件事，就說這是有人故意構陷我！父皇或許不會相信我，但是隻要我給出這樣的借口，想必父皇不會嚴查下去。”
薑璃搖頭道：“不行。皇兄不妨仔細想想，如果陛下就此罷手，那其他人還查不查？無論如何，陛下這次都要查清工部的問題，總不能因為皇兄牽涉其中就偃旗息鼓。”
薑昶想明白這個道理，愈發焦躁起來。
薑璃見火候已到，便輕聲說道：“皇兄，我建議你到時候認罪。”
薑昶的眼珠瞬間瞪大：“什麼？”
“皇兄且冷靜，聽我為你分析。”
薑璃柔聲細語地說道：“如今我懷疑有人暗中挑唆你身邊的人，讓你第一個跳出來，現在薛淮已經察覺王府的問題，沈侍郎那邊肯定很快就能知道。這樣一來，那些人把皇兄當做擋箭牌，借你來抵擋陛下的旨意。與其被他們利用，皇兄不如在沈侍郎發難的時候，直接認下這件事，然後誠懇地向陛下請罪。”
薑昶倒也不傻，他一想到君父就不禁發怵，遲疑道：“萬一父皇震怒，這可如何是好？”
薑璃道：“陛下肯定不會真對皇兄如何，屆時皇兄再說你是被下麵的人蠱惑欺瞞，又有貴妃娘娘的體麵在那兒，陛下無非就是責罵你幾句，最多讓你禁足幾個月。你如此誠實地認罪，不光陛下會覺得你有擔當，而且為朝廷清算那些貪官汙吏鋪平道路，這不就是兩全其美？”
薑昶想了想，點頭讚同道：“對啊，連本王都認罪了，他們還想逃出生天？”
薑璃心裡終於鬆了口氣。
這對天家兄妹又密談許久，最後薑昶才心滿意足地離去。
……
薛淮回到查辦處臨時衙署，徑直前往沈望的值房。
“老師，我回來了。”
薛淮一絲不苟地見禮。
“坐。”
沈望的視線從桌上那些卷宗收回，溫和地看向薛淮，道：“代王冇有對你如何吧？”
薛淮搖頭道：“冇有，其實我倒是想激他出手，隻是被雲安公主打亂了計劃。”
他將今日的遭遇原原本本說了一遍，隻是隱去和薑璃之間的部分交談。
沈望聽完之後稍稍沉思，微笑道：“冇想到你和雲安公主竟然相處得還不錯，難怪這段時間我聽到一些風聲，說這位嬌貴的殿下對你另眼相看，莫非你們……”
“老師，我們並無私情，其實我也不知道雲安公主為何會出手相助。”
薛淮似是而非地裝糊塗。
“雖說本朝駙馬無需遠離朝堂，但終究有些乾礙……罷了，這件事往後再議。”
沈望隻當這是他們小兒女的羞澀，因此一言帶過，隨即讚許道：“我原以為你這次隻會釣上一條小魚，不成想收獲這麼多，光是你帶回來的線索就足以撬動工部的銅牆鐵壁。”
薛淮此刻也不禁有些激動：“老師，我們要動真格了？”
“薛允襄以為搬出代王就能讓我們知難而退，卻不知拔出蘿卜帶出泥，即便我們動不了代王，但是順著屯田司這條線查下去，再加上都水司儘力掩蓋的醃?事，這些足以將整個工部牽扯進來。”
沈望一貫從容的麵龐上浮現幾分慨然，道：“其實在陛下下旨之前，我對工部的問題已經掌握了一部分，雲安公主告訴你的那些事起到了非常好的補充作用。如今已經明確方向，我們當然不必再等下去。”
薛淮道：“老師，我還有一個想法。”
“但說無妨。”
“雖然代王的存在很棘手，可我覺得若是對他網開一麵，其他人肯定會鼓噪生事。薛尚書這次將代王推出來，本就有讓他頂在前麵逼迫我們退步的用意。不查代王，意味著我們有可能功虧一簣。”
薛淮的眼中閃爍著跳躍的火苗。
沈望目光微凝，徐徐道：“你是想說，以代王為切入點，在朝堂上掀開工部的蓋子？”
薛淮堅定地說道：“是。”
沈望站起身來，在房內緩緩踱步，顯然是在權衡薛淮這個建議的利弊。
他知道此舉有些冒險，畢竟天子和柳貴妃對代王的偏愛朝野皆知，但是如薛淮所言，代王在這樁案子裡始終是繞不過去的障礙，否則薛明綸不會如此風輕雲淡，他就是篤定沈望不敢觸犯天子的逆鱗。
良久，沈望停下腳步，轉頭望著薛淮年輕俊逸的麵龐，忽然發出一陣爽朗的笑聲。
“好，便依你。”
“人生無常，總得恣意一兩回，方不枉我輩讀過的那些聖賢書。”
“你馬上召集查辦處所有官員，明日我們再臨工部。”
薛淮拱手一禮，朗聲道：“是！”