第四章
連綿的樹木濃蔭蔽日，潺潺的溪流清澈見底，一處處碧瓦紅欄金頂的亭台樓閣，掩映在萬綠叢中，時而可見麋鹿、狐、兔出冇。這方圓三百裡的東苑，確是個避暑遊獵的好去處，比起京都的禦用園林上林苑也不相上下。
幾頭梅花鹿受驚地從樹叢中飛躍而出，恰似離弦之箭向前奔逃。一匹白馬奔騰在後緊追不舍，馬的四蹄幾乎已懸空，真是風馳電掣一般。梁王劉武就在馬背上張弓搭箭，手一鬆雕翎飛出，奔逃中的一隻鹿應聲栽倒，梁王身後傳來一陣震天動地的歡呼聲：“梁王千歲神箭，千歲千千歲！”
形影不離的貼身武士羊勝驅馬跟過來：“千歲英武，無人可比，實乃當今天下第一也。”
內史將軍韓安國揀來死鹿，呈遞到梁王馬前：“千歲箭貫麋鹿咽喉，可比當年神箭養由基。”
梁王甚是得意：“百步穿楊，箭射金錢，本王皆如探囊取物，就是箭穿空中麻雀，也是信手可得。”
羊勝走上前來敦請：“千歲到前麵水閣小憩，這剛剛射殺的死鹿，即著庖人製成鹿血湯，也好給千歲滋補貴體。”
“也好，就依羊將軍，跑了這一上午，倒是略覺疲累。”梁王下馬，步行踏上通向水閣的棧橋。
水閣是東苑的主建築，堪稱是金碧輝煌富麗無比。四麵朱窗洞開，清新的微風徐徐拂入。劉武斜依在錦榻上，樂隊演奏起隻有皇宮才有的大樂，十八名美女在猩紅色的地氈上翩翩起舞。領舞的錦娘則是邊舞邊唱：
日出睢陽萬道霞光，
瑞彩繽紛千般吉祥。
河清海宴百姓安康，
商賈雲集市井繁昌。
家有餘糧貨品琳琅，
戰車萬乘馬壯兵強。
遍觀天下惟我梁王，
恭頌梁王萬壽無疆。
國相軒丘豹聞聲跑來製止：“不能唱，不能這樣唱！”
錦娘本能地作罷，歌舞戛然而止。
劉武有些不悅地坐起：“國相這樣做，不覺得是掃本王之興嗎？”
“千歲，這支歌如何使得？什麼‘日出睢陽，萬壽無疆’，這都是犯了欺君之罪呀。”
“國相未免小題大作了，”羊勝不以為然地說，“我家梁王平定吳楚七國之亂，立下莫大功勞，便叫一聲萬歲有何不可？”
“羊勝，你住口，你這是將千歲往火坑裡推。”軒丘豹怒斥，“你一介武夫懂得什麼，此乃犯上歌詞，既受千歲恩寵，就當常思圖報，心係千歲安危，怎能陷主人於不義，留下無窮隱患。”
“不要爭了，”劉武不悅地加以製止，“國相與羊將軍俱是一番好心，各有其理。”
一匹快馬如飛而來，停在棧橋橋頭，梁王的心腹謀士公孫詭疾步走進水閣，頭上汗水滴落，口鼻氣喘籲籲。
劉武好不詫異：“公孫先生，不在國都聽事，如此匆忙慌張到此，莫非出了什麼大事？”
“千歲，京城有8００裡加急密信傳來，不敢私自拆看，也不敢稍有延誤，故而緊急趕到東苑。”
劉武忙不迭接過信，原來是宮中的一個耳目陳太監的密書，急切地拆開從頭看下：
殿下鈞鑒：近日朝中連發大事。太子劉榮被廢江陵後自縊，栗姬冷宮身亡，東宮虛位，覬覦者眾，而膠東王蠢蠢欲動……
劉武讓公孫詭將密信展示與眾人：“你等皆本王心腹，大家一起看來，之後各陳高見。”
眾人看罷密信後，公孫詭搶先表明態度：“千歲，這真是天賜良機，太子之位，非殿下莫屬。”
羊勝隨即附和：“殿下於國有功，理當承繼大統，劉徹小小孩童，其母又僅為美人，千歲自應入主東宮。”
“一派胡言，一派胡言哪！”軒丘豹大聲疾呼，“千歲，切勿聽信兩個迂腐的歪論，自古至今，皆子承父業，豈有弟為太子者！”
公孫詭冷笑一聲：“殿下繼位並非出自在下之口，而是當今萬歲親口所言，各位當都記得，去歲新春聖上設家宴，席間曾當著竇太後與殿下之麵許諾，‘待朕百年之後，把帝位傳予梁王’，這是儘人皆知啊！”
羊勝接言：“不錯，確有此事，彼時在下恰好在場，竇太後聽後甚喜，稱讚萬歲是個明君。”
“酒席戲言，豈可為憑？”軒丘豹反駁。
“此言差矣，有道是君無戲言哪！”公孫詭此時不直接與國相碰撞，他麵對劉武，“千歲，機不可失，失不再來呀！”
羊勝與公孫詭向來保持一致：“千歲當抓住時機，即刻進京，謀得太子之位，以便問鼎皇權。”
軒丘豹氣得連連跺腳：“有你們這一對迂腐為蠹，非把殿下送上斷頭台不可。”
劉武不悅地白了國相一眼，他見韓安國始終一言不發，便垂詢發問：“韓將軍以為此事當如何對待？”
“千歲如能得登大寶，自然是萬千之喜，也是屬下們的福分。但若要爭得太子之位，也非尋常唾手可得。依末將愚見，朝中有兩人可左右萬歲的選擇。”韓安國自有見解。
劉武頗感興趣：“哪兩人，請將軍點明。”
“一是竇太後，一是長公主。”
劉武不覺點頭稱是：“所言有理，這才是上策。看來韓將軍不隻滿身武藝，更有滿腹韜略。”
“千歲過獎，末將不敢當。”韓安國建議，“殿下不妨去京城走走，試探一下虛實。”
“此言甚合吾意，太後處絕無問題，早就有意讓我承繼皇位。長公主與我亦姐弟情誼甚篤，想來也會傾向本王。”劉武滿懷信心，“即刻返回國都，明日一早動身前往長安。”
梁國國都睢陽，正處於中原腹地。原本是個不足萬戶的小城，在劉武的野心驅使下，已擴建為周長七十裡的大都會。城內還建有王城，宮闕淩雲高聳，殿宇富麗堂皇，與京都長安毫不遜色，劉武的起居出行，幾與皇帝毫無二致。這日一早，王宮外的校場上，已是人喊馬嘶，旗幡招展，車騎擁塞。劉武留下國相監國，帶著韓安國護衛，公孫詭、羊勝隨行，派信使先行進京報送消息，之後，他浩浩蕩蕩向長安進發。
今日的五柞宮，笙簫悅耳，歌樂悠揚。栗姬去世後，王美人幾乎是專寵了，景帝朝夕不離，在此與她廝守。因為昨夜貪歡，二人起得較遲，日上三竿方進早膳，帝妃邊欣賞歌舞邊進飲食，倒是其樂融融。
總管太監近前回話：“啟秉萬歲，太後派人傳來懿旨，要萬歲過去，有國事商議。”
竇太後是景帝生母，他為人又極其孝順，聞報即放下匙箸，對王美人說：“愛妃且自用膳，朕去去就來。”
“聖上，何必急於一時，還當用完早膳再去不遲。”
“不，太後之事是耽誤不得的。”景帝急步離開。
王美人也不想再用餐了，命宮人撤去宴席。這裡剛剛收拾停當，長公主劉嫖就步履匆匆到了。
王美人立迎：“公主這樣行色匆匆，想必是有急事。”
“我來問你，關於冊立膠東王為太子事，萬歲是如何答複的？”
“這……”王美人欲言又止。
“怎麼，萬歲他拒絕了？”
“不，是我尚未向萬歲提及。”
“你呀，怎麼把這天大事情丟在一邊呢，要知道這是關係到你今後前程命運的大事。”
“我想，這事也不急在一時，再說，臨江王與栗姬剛剛辭世，等過一段時間，萬歲心境平和時再提不遲。”
“你呀，還不急呢，梁王劉武已啟程進京，索取太子之位來了。”
“他？”王美人確實一驚，“他是皇上的弟弟，皇位應傳與子，古往今來哪有傳弟之理，這不是荒唐嗎？”
“可是你還不知，萬歲當年曾經許諾，而更為嚴重的是，竇太後極力想促成此事啊！”
“這，這該如何是好？”王美人當真慌神了。
“竇太後召去萬歲，說不定就為此事。”
“長公主，而今我的方寸已亂，膠東王正位太子之事，這一切全都要仰仗你了。”她又補了一句，“誰讓我們是兒女親家呢。”
“不用說了，要不為阿嬌著想，我會這樣急切地找你嗎？”長公主拉王美人入座，“來，讓我們從長計議。”
竇太後居住的長壽宮，是景帝專為她修建的。位置在整個皇城後部，為的是讓太後能夠清靜。可竇太後生性是喜歡熱鬨的人，對朝中之事也偏好說三道四，因而召見景帝也就是常有的事了。
景帝為人一向謙和，對生母竇太後更是孝順有加。他乘便轎一路催促太監快行，到了大宮門即下轎步行。進了正殿，即向竇太後大禮參拜：“母後召兒臣來，不知有何吩咐？”
“皇兒不必拘禮，坐下敘話。”太後遞過一簡錦函，“這是梁王差人送來的表章，稱他已動身前來京城。”
景帝心下便有幾分不悅，接過來也未細看：“母後，按國法條規，梁王應上表予兒臣，等有了旨意後方可起程。”
“哎，何必挑那些細禮，他言道思念我心切，故而急切動身。”太後自小便溺愛劉武，這是儘人皆知的。自然時時為他爭理，“這不，在表章中提及，讓哀家同皇上過話，他就不再另具表章了。”
太後這樣一說，景帝也就不敢再有微詞了：“母後言之有理，兒臣惟母後之命是聽。”
“皇兒啊，老身最為欣慰的就是，你們兄弟之間真是情勝手足呀！”太後又在向景帝灌輸她的觀點，“都說哀家偏向梁王，再疼愛他不還是讓你做了皇帝嗎？天子都當上了，對梁王便友好些又有何妨？”
“母後所言極是。”
“梁王久不入朝，皇兒可否屈尊迎接？”
“母後之命，兒臣怎敢有違，待梁王到京之日，定能出朱雀門相迎。”按理說哪有皇帝出迎臣下之理，但因是竇太後所說，景帝不敢稍有違逆。
豈料太後笑了一下：“皇兒，隻出京城相迎還嫌不夠，最好車駕能遠些迎接，使梁王感受到兄弟之間的真摯情誼。”
“要兒臣去何處相迎，請母後明示。”
“皇兒到函穀關如何？”
“這……”景帝不能不猶豫，函穀關距京城二百多裡，這樣長途跋涉去接一個並無寸功的藩王，自己辛苦倒在其次，在百官麵前總覺對顏麵有礙，故而他沉吟不決。
“怎麼，皇兒似有難言之隱？”竇太後顯然是在將景帝一軍，“皇上若有不便，老身自去迎接亦可。”
“母後，兒臣何曾說過不去，又怎敢勞母後的大駕。”景帝起身一躬，算是賠罪，“兒臣遵命就是。”
“這就對了。”竇太後臉上現出燦爛的笑容。
景帝回到五柞宮，卻怎麼也高興不起來。滿臉憂愁，悶悶不樂。
王美人柔情萬種地靠近：“萬歲，有何煩惱之事，緣何這樣不開心？”
“咳！”景帝歎息一聲，“都道是做皇帝百般自由千般快活，怎知朕也是身不由己啊！”
“兄皇，莫不是為梁王進京之事煩惱？”隨著話音，長公主劉嫖閃身而出。
“皇妹，你緣何在此？”景帝更感興趣的是，“你就怎知朕的心事？”
“因為梁王是母後的心頭肉。”長公主頗為感歎地說，“我們兄妹三人皆母後所生，然備受疼愛的當屬梁王。”
“天下父母莫不偏心，母後自然也難超越。”景帝不無感慨，“母後要我明日起程，去函穀關迎接梁王。”
“怎麼？”王美人睜大吃驚的雙眼，“叫一個堂堂君王，奔波數百裡去遠迎一個為藩的弟弟，這實在說不過去。”
“可是朕有何辦法，母後之命難違呀！”
“你們哪，全是揀芝麻丟西瓜的主兒，同胞兄弟接接何妨。”劉嫖點明要害，“重要的是，誰為太子，兄皇百年之後誰來繼位。”
“這……”景帝說時便無底氣，“總不會讓梁王為君吧？”
“兄皇處處按母後意誌行事，母後之言從不敢有違，倘若母後要你立梁王為儲君，兄皇當如何？”
景帝無言。
“怎麼不說話呀？”劉嫖催問。
“怕是難違母後之命。”
“我的兄皇，你難道就不管自己數十妃姬子女的生死了？”
“萬歲，我們母子將來依靠何人？”王美人依從劉嫖的主意，不由哭天抹淚，在景帝麵前撒嬌。
“朕果真要傳位於梁王，他當思報答才是啊！”
“兄皇可曾想到，梁王如在皇位，對他最大的威脅就是你的子女，因為你的子女隨時都會得到朝臣的擁戴，那麼，他要穩固皇位，就要將你的子女屠殺殆儘，以絕後患。”
這番話句句如重錘敲擊景帝的心靈，使他半晌無言。
王美人又靠在了景帝身上：“萬歲，傳位梁王等於是將刀交與梁王，那樣聖上的親人將會血流成河呀！”
劉嫖感到話已說透：“兄皇，依妹妹之見，儘快立膠東王為太子，以絕梁王之念。”
“這……”景帝看看王美人，“立儲國之大事，豈可如此匆忙，且過些時日再議不遲。”
景帝不肯立即表態，劉嫖也不便再緊逼，確立太子一事也就暫時放下了。
次日早膳後，景帝便準時出京，經過三天跋涉，這日黃昏時分，在血紅的夕陽殘照中，到達了函穀關。景帝乘坐十六匹馬的禦輦，梁王也是十六匹馬的錦車，隨從儀仗，幾與皇帝相同。景帝雖說心中頗不是滋味，但他毫無責怪之言，而是極其熱情地將梁王請至禦輦上，二人一路同車同住回到長安。
攜手進入宮門之後，梁王對景帝略一低首施禮：“兄皇，臣弟思母心切，容先去拜見太後，再敘君臣之禮。”
“皇弟孝悌當先，理當如此。”景帝與梁王分手。
梁王急匆匆奔入太後的長壽宮，竇太後聞報已是迎至二門。梁王方要跪拜，被她雙手拉住：“王兒一路辛苦，免卻大禮參拜。”
“母後身體可好？”
“承蒙皇兒掛念，哀家是能吃能睡。”
母子二人手牽手到內殿落座，隨從陸續抬進十個描金樟木箱來。
太後業已明白幾分，故意問道：“這是做甚？”
“睢陽的土特產順便帶來一些，給母後添壽的。”劉武說著逐一打開箱蓋，“這一箱是七色豫錦，這一箱是嵩山香毫，這一箱是黃河珍珠，這一箱是赤金酒器，這一箱是……
”
“皇兒，你這是何苦，為娘這裡應有儘有，還用得著你勞心破費操辦這些禮品嗎？”
“母後一國之母，自然不在乎兒臣這點兒小玩藝，可做兒子的畢竟要儘一點兒孝心呀，請母後笑納。”
“好，收下。”俗話是禮多人不怪，竇太後也不能脫俗，她禁不住喜上眉梢笑逐顏開。
十箱禮物收到後殿，劉武還冇顧得喝上一口香茶，就迫不及待提出：“母後，兒臣獲悉太子已病故，東宮虛位，該有兒臣駕坐金鑾寶殿的機會了。”
“怎麼，皇兒真有此意？”
“當年兄皇曾說傳位於兒臣，母後是在場的證人，父皇留下的江山，兄弟都有份，輪兒臣做一回皇帝有何不可？”
“你既然認為有理，不妨當麵向皇上提出。”
“兒臣言之，恐兄皇不允，此事還要仰仗母後一言九鼎。”
“好吧，今晚就在萬壽宮設歡迎禦宴，席間哀家向皇上鄭重進言。”竇太後還是心疼她這個小兒子。
燈火輝煌，笙樂悠揚，皇家盛大的家宴在萬壽宮餐飲正酣。宮女們穿梭般將菜果端上端下，乖巧的小太監為太後、皇上、梁王輪流頻頻把盞。酒已過數巡，竇太後感到氣氛甚佳，便開口言道：“皇兒與梁王俱哀家所生，俗話說舐犢情深，為娘真是疼愛不儘哪！”
景帝、梁王齊聲答道：“母後養育之恩天高地厚，永世不忘。”
“常言道，兒大不由娘，最難得是你兄弟二人，對為娘所說從來都是言聽計從，堪稱至孝。”
梁王搶先答曰：“冇有母後哪有兒身，父母之命高過一切，如若不從，即為忤逆，這點道理還是懂的。”
“理當如此。”景帝已是有所警覺。
“今日之宴，使為娘想起前歲新春的家宴，你我母子三人也甚是歡洽，曾記得皇兒在席間許諾，日後要將皇位傳與梁王，為娘當時喜得也曾連乾三杯。”竇太後盯著景帝看其反應。
“有這樣的話嗎？兒臣倒是淡忘了。”景帝裝起糊塗。
梁王迫不及待出來作證：“兄皇確曾言及，小弟記憶猶新，仿佛就在昨日，兄皇那慷慨的聲音尚縈繞在耳邊。”
“梁王所說一絲不差，這是千真萬確的。”太後重複之意是加以肯定，不容景帝否認。
至此，景帝已是難以回避：“既然母後與梁王都這樣說，此事也許是有的，或許是朕飲酒過量後的一句戲言。”
“皇兒當知君無戲言。”竇太後板起麵孔說，“皇上，太子劉榮業已作古，新太子未立，為娘之意就不要另立儲君了，在你百年之後，就讓梁王也做幾天皇帝，弟承兄業，豈不美哉！”
“這個，隻恐兒臣難以立即答複。”景帝因為已有劉嫖事先的叮囑，所以是坦然麵對。
“怎麼，一國之君主一國之事，還有何為難之處？”太後現出不悅，“適才哀家還說你兄弟二人對為娘言聽計從。”
“母後之言，兒臣怎敢有違。”
“這就是了，答應就好。”
“不過母後當知，此事需經朝議方可定憑。”景帝婉言解釋，“便是兒臣廢立太子，也要經百官們朝議後達成一致。”
這個理由是竇太後不能駁回的：“那麼，你就在明日早朝，將哀家這一主張曉諭朝臣便是。”
席散，天色已近二更。景帝回到五柞宮，便對王美人告知內情：“愛妃，果不出長公主所料，太後已提出要梁王為儲之事，朕按長公主的主意，已提出明日朝議，你要報信與她，也好預有準備。”
“臣妾這就去辦。”王美人叫來總管太監，要他立刻出宮去公主府。
長公主早有計策在胸，聞報毫不怠慢，連夜去重臣袁盎家拜訪。
袁盎時為相國，在朝中舉足輕重。長公主深夜登門造訪，令他大為驚愕，接進客堂後問道：“請問公主，有何大事夤夜光臨？”
“自然是關乎到國家命運。”劉嫖將梁王欲為儲君之事告知。
“這如何使得？”袁盎態度很是明朗，“帝位傳子不傳弟，這是古往今來的慣例。”
“萬歲也是這個主意，隻是太後偏溺梁王，堅持要聖上傳位，無奈之下，皇上才推說明日早朝朝議。”
“這個無妨，”袁盎滿有信心地說，“屆時老臣搶先反對，百官自然隨聲附和，管叫太後之議作罷。”
“如能阻止梁王立儲，則國家幸甚萬民幸甚，萬歲和本宮都要感謝相國不畏太後的義舉。”
“為國儘忠，理所當然，哪怕是斷頭流血也在所不惜。”袁盎也知麵對著太後、梁王的雙重危險，但他義無反顧。
晨曦微露，靜鞭響過，景帝心事重重地例行早朝。一個人誰都不願做違心的事，更何況君臨天下惟我獨尊的皇帝。他巡視百官一眼，梁王端坐在金殿的右上首，本來他是無須上殿的，看來這是要當麵威懾百官，景帝更加感到事態的嚴重，從梁王那得意的眼神中，幾乎感覺到了金殿在搖晃。
不想說的話又不得不說，景帝開口了：“諸位愛卿，今有一件大事，要請百官朝議。前太子劉榮已故，新太子尚未冊封，太後有意要讓梁王為儲君，不知眾卿以為如何。”
“此事斷然不可。”景帝話音剛落，袁盎即接上話茬，“從古至今，全無這個章法，帝位傳子，方為天經地義。”
相國之言原本有理，文武百官接二連三表明態度，反對梁王為儲，景帝眉頭漸漸舒展開。
梁王早已是怒氣難按，他“騰”地站起，手指袁盎：“姓袁的，你可知反對太後懿旨是何罪名？”
袁盎不為所動：“老臣身為相國，隻知忠心事君，所言所論皆為國家著想，還請梁王體諒。”
“說什麼為國，眼下朝無太子，太後恐生不測，立本藩為儲，以保朝綱安寧，你竟從中作梗，不是要為亂朝廷嗎？”
袁盎沉著發問：“梁王千歲，若依太後之見，皇位傳弟，那你百年之後，這皇位又傳與何人呢？”
“這、這……”梁王張口結舌，因為梁王冇有弟弟。
“千歲無弟可傳，這天下豈不是要拱手送與外姓。”袁盎一語擊中要害，“傳子實為正理，傳弟確屬無稽。”
景帝不失時機開口：“既然百官以為不可，此議暫且作罷，容後再議。”
梁王滿心是當朝確立儲君地位，冇想到卻落得個難堪的處境，他無處也無法發泄，咬牙切齒，怒目而對袁盎：“姓袁的，你反對太後安邦定國大計，實為頭號奸佞，諒你也不會有好下場！”他氣呼呼下殿去了。
景帝以百官反對為由，回複竇太後：“母後，此事權且放下，況兒臣身體尚好，也不急於一時，袁盎年事已高，待過些時日兒臣讓他告老離朝，那時再議梁王立儲不遲。”
太後覺得景帝所說頭頭是道，自己又不能上金殿去和袁盎等百官理論，也隻好暫時作罷：“皇兒，你可要言而有信，儘快遣退袁盎，不使梁王懸望。”
“母後之命，兒臣敢不照辦？”景帝是混過一時是一時。
之後，竇太後安慰梁王：“王兒，且回睢陽等待佳音，哀家會時刻為你著想，督促皇上早日將袁盎逐出朝堂。”
“一切全要仰仗母後了。”梁王眼中有意噙著淚花，三叩首後辭彆。
離京之前，梁王又特意去拜望長公主。劉嫖歡天喜地接待梁王，那份熱情可說是親熱到家了。
梁王見禮後道：“王姐自幼與小弟投緣，今長公主在朝舉足輕重，還望對小弟立儲一事多加關照，與母後合力促成此事，弟當冇齒不忘大恩。”
劉嫖拉著劉武之手，顯得格外親密無間，她心中說，若不是阿嬌許配膠東王，自己肯定要為劉武效力的。當然，她不會把心事說出：“梁王儘管放心回去，京城裡有我與母後協力相助，很快即有佳音。”
梁王又再三叮囑後，這才離京返歸睢陽。
一轉眼，兩個月過去，已是秋涼時節，可京城始終冇有好消息傳來，袁盎的相國當得依然是穩如泰山。派去過幾個信使，竇太後和長公主的答複都是還在催促景帝，何時罷免袁盎尚無準確時間。
梁王愁煩地對文武兩名親信公孫詭和羊勝說：“似此等下去，還不知猴年馬月方能出頭。”
公孫詭言道：“千歲，依小人看來，皇上是在有意拖延，根本就冇有真心罷黜袁盎之意。”
“這又如之奈何？”
“皇上不肯廢袁盎相國，意在敷衍太後，為今之計是不能依靠旁人了，我們要設法除掉袁盎。”公孫詭獻計。
“怎麼個除法？”
羊勝主動請纓：“千歲，小人願去京師刺殺老賊。”
“行刺？”梁王心下犯思忖，“公孫先生，妥否？”
“此舉實為上策。”公孫詭毫不含糊地支持。
“好！”劉武下定了決心，站起身鄭重交待，“本王即命羊勝將軍喬裝赴京，秘密刺殺袁盎，事成賞銀千兩。”
“末將遵命。”羊勝響亮地回答一聲，看得出他滿懷必勝的信念和決心。
如洗的秋夜星光燦爛，皎月像一麵圓圓的銅盤在頭頂高懸。葡萄架投下斑斑駁駁的暗影，袁盎斜靠在太師椅上，慢慢地品味著龍井香茗，其實他是在想心事。長公主剛剛離去，但那柔裡含鋼的聲音還回響在耳邊：“袁大人，太子之位不可久虛，梁王野心不死，膠東王聰穎過人，堪可為繼。大人如率先舉薦，定能獲萬歲恩準，誠國家萬民之幸。”
袁盎反對梁王為儲。他也不同意膠東王做太子，因為他已風聞長公主與王美人業已聯姻，這不顯然是合夥徇私嗎？所以他回答劉嫖的話是：“依老臣看來，太子尚無合適人選，立儲之事不需急於一時，放放再說。”
劉嫖自然是不悅地離去，而袁盎明白長公主在朝中的地位，因而他晚上難以成眠，在窗前的葡萄架下想心事。猛然間一道黑影劃過夜空，是什麼落在了自己的身後，是貓是鷹，他猜測不出，轉過身去觀看。“啊！”袁盎驚叫出聲，一把閃著寒光的鋼刀就橫在麵前，對麵是一個全身黑衣，隻露兩隻眼睛的刺客。
袁盎說話都變音了：“你……你是何人？又……意欲何為？”
“奉主人之命，來取爾的項上人頭。”
袁盎畢竟是一國之相，在初時的驚恐後，已是平靜下來：“但不知好漢是受何人差遣？”
“你是聰明人，我會告訴你嗎？就彆心存幻想了。”
“我這相府之中，也有強壯家丁護院武士，本官隻要叫一聲，他們就會應聲而至將你活捉。”
刺客鼻孔中輕輕嗤了一聲：“袁大人，你那些家丁武士早已在夢鄉中受了我的熏香，不到天明是不會清醒了。”
“那，”袁盎明白是無人能來救援了，“照你所說，我是必死無疑了，可是好漢總該讓我做個明白鬼，不然我不知為何而死，又是死在何人之手，便在九泉之下也難以暝目啊！”
刺客想了想：“好吧，反正你是難逃我手，便告訴你也無妨。某是梁王手下貼身武士羊勝，隻因你……”
“不要再說，我全明白了。”
“那好，就請低頭受死吧！”
“羊將軍，你想怎樣結果我的性命？”
“割下頭顱，方能回去向梁王交差。”
“將軍，老夫還有個小小的請求。”袁盎說時眼中溢出淚水。
羊勝便有幾分不忍：“你且講來。”
“老夫想，這活生生劍穿咽喉或心臟，其痛苦定是難以名狀。”袁盎啼泣出聲，“可否讓老夫用一束白綾先行自己了斷，待老夫斷氣後，你再割下頭顱不遲。”
羊勝心想：這至多不過多等一時片刻，自己與他又無仇恨，臨死之人何妨滿足他這最後要求。“也好，我答應你，也不怕你耍滑，量你也逃不出我的手心。”
袁盎步履蹣跚地走入室內，少許時間，羊勝進入室內，但見袁盎吊在房梁上團團打轉，兩手垂落下來，舌頭也搭出老長，已是氣絕身亡。他用手托下屍體，手起劍落，好鋒利的武器，袁盎人頭應聲與屍身分離，他用事先備好的牛皮袋盛起，縱身一道黑影，躍出了相國府。羊勝怎知，由於他的一時惻隱，給梁王和他本人都留下了殺身之禍。（未完待續）