第二章
廣袤的雲空布滿了陰霾，天上飄灑下若有若無的雨絲，淡時如霧，濃時似雨，皇家宮闕猶如沐浴在雲霧裡，朦朦朧朧之中仿佛是蓬萊仙境。連日的暑熱，已使人們難勝其苦。這天賜的涼爽，令深宮一改往日的沉悶，傳出了女人們銀鈴般悅耳的笑聲。隻有雲陽宮是個例外，這裡比陰雲密布的天空還要沉悶。因為從昨夜起，栗姬就不斷地斥罵責打宮女太監，人們全嚇得大氣都不敢出，誰願意自找冇趣啊，都遠遠躲著這個已失去了理智的娘娘。
栗姬從一大早起就坐在庭院內的假山旁，她頭冇梳臉冇洗，臉色異常難看，恍如久病之人。她的心情比這陰沉的天還要壓抑，可以說是又氣又恨。恨的是景帝竟然不能容她一兩句氣話就拂袖而去，氣的是自己怎就一時迷了心竅，將送上門來的皇帝推向了彆人的懷抱。她心情壞透了，看誰都不順眼，動不動就要發泄，屬下的宮女太監幾乎被她責罵殆儘。昨夜至今晨她已兩餐未進，如今她已冇了撒潑的氣力，隻有一個人獨自生悶氣。
宮門口傳來一陣放蕩無忌的笑聲，長公主領著女兒旁若無人地走進院落。看來她對女兒阿嬌確實愛如掌上明珠，無論走到哪裡都帶在身邊。她見栗姬坐在假山邊，徑直奔她而去：“我不請自到又來了，栗姬娘娘想來不會反感吧？”
出乎意料的是，栗姬冇有向往常那樣起身相迎，而是一扭身子，鼻子裡哼了一聲。
“怎麼了，這是跟誰嘔氣啊？”長公主連說帶笑的，意在緩和氣氛。
冇想到卻激起了栗姬的火氣：“衝誰，就是衝你！”
長公主有點兒丈二金剛摸不著頭腦，她何曾受過這個，臉子隨之也就撂下來：“本宮什麼地方對不住你了，若不是我出麵敦請，萬歲他能這樣快頒詔廢了薄皇後嗎？我看你是不知好歹了。”
“好，好！你能，為何萬歲冇降旨立我為後？以為我是小孩子呀！”栗姬說著站起身，就像公雞要掐架一樣，“萬歲昨夜對我大發一頓脾氣悻悻離去，這都是你造成的。”
“怎麼，我這一番好心，反倒成了驢肝肺。”長公主帶氣脫口而出，“難怪萬歲說你心胸狹窄。”
“啊，難怪皇上遲遲不肯立我為後，原來是你在說我的壞話！”栗姬氣得跺腳，“還妄想讓你的女兒攀我兒為婿，日後正位中宮，做你的白日夢去吧！”
“你，竟是這樣一個反複無常的潑婦！”
“我是潑婦，你也不是好餅。以後彆再到我這雲陽宮，皇上說王美人好，你也到她那兒聽順耳話去吧。”說罷，她扭轉身回房去了。
長公主直氣得乾瞪眼無可奈何，她狠狠唾了一口：“你等著，我不報被你羞辱之仇誓不為人。”她領著阿嬌出了雲陽宮，趨身徑向五柞宮。
王美人正在為兒子劉徹講解《詩經》，獲悉長公主駕到，急喚唐兒，叫了幾聲不見應答，也顧不得再喊，撇下兒子疾步出迎。在宮門裡相遇，王美人先施禮：“不知公主鳳駕到來，有失遠迎。”
“娘娘也太客氣了，唐突造訪，還請見諒。”
二人到房中落座後，王美人習慣地叫道：“唐兒，上茶侍候。”
哪裡有唐兒影蹤，王美人猛地想起，唐兒與萬歲尚在紅羅帳中，有些臉上掛不住，自我解嘲地說：“這個唐兒哪裡去了，以往是從不這樣的。”
長公主見機為之解圍：“娘娘不要張羅了，我還不渴，又不是外人，無須這些常禮。”
王美人隨之吩咐身邊的宮女：“快為公主敬茶。”
長公主的目光已是落在劉徹身上了，上上下下將劉徹不停打量。
劉徹不枉母親平素的教導，不需王美人指點，即上前跪倒叩首：“叩拜姑媽鳳駕，願長公主壽比南山。”
“哎喲喲，好甜的小嘴兒，快起來，起來。”劉嫖將侄兒拉起，回頭假意責怪女兒，“看你，比膠東王大了好幾歲，但一點兒規矩全不懂，也不說上前給娘娘叩頭見禮。”
阿嬌回答說：“我是公主的女兒，是高貴的身份，怎麼能去叩拜彆人呢？”
“看看，這孩子是怎麼說話！”長公主有些臉紅。
“有道是龍生龍鳳生鳳，阿嬌真有幾分你長公主的風采，長大後定然也是敢作敢為之人。”
長公主順勢問道：“娘娘看我女兒可還算好？”
“這還用說，長得花容月貌，舉止大方得體，渾身上下都透著聰明伶俐。還不知誰家有福分，日後能娶得這樣天仙似的麗人。”
“承蒙娘娘如此誇獎，就讓阿嬌做你的兒媳如何？”
王美人毫無準備，不覺沉吟一下：“隻怕我的兒不配阿嬌，將來莫再委屈了她。”
“能與膠東王為妻，就是王妃了，也不辱冇我女。”
王美人吞吞吐吐還是說：“小兒要比阿嬌小幾歲，長公主如不嫌棄，我們自是求之不得。”
“我看這個無妨，阿嬌大膠東王三歲，有道是女大三抱金磚，他們的姻緣一定美滿。再說大幾歲對丈夫更加知疼知熱，天作之合呀。”劉嫖看來是認真的，“怎樣，這親事就算定下來吧。”
王美人心中苦笑，臉上不便表現出來：“長公主的美意，我豈有不從之理，隻要萬歲不反對即可。”
“萬歲處你無須擔心，我自會讓兄皇首肯。”劉嫖將劉徹拉到近前，“膠東王，姑媽問你，讓阿嬌長大後做你妻子意下如何？”
小劉徹略加思索：“若能得阿嬌為妻，我一定造一所黃金的屋子給她住。”
劉嫖喜得將小劉徹緊緊抱在懷裡：“姑姑的好侄兒，真個是年少誌大，日後定是大有作為之人。”
王美人歎口氣：“日後？誰知日後怎樣。”
“娘娘何出此言。”
“那栗姬視我母子就像仇敵一樣，萬歲在時尚且如是，一旦百年之後，栗姬還不得生吞活剝了我們。”
劉嫖發出冷笑：“栗姬的皇後隻怕是當不成了。”
“劉榮是太子，日後要繼位為帝。母以子貴，栗姬就是皇太後了，還能放過我和膠東王。”
劉嫖原本是爭強好勝之人，聽了王美人這番議論，想起栗姬對她的不恭，一個念頭跳上心來：“膠東王已為我婿，自當為他的前程謀劃。我們何不設法廢了劉榮，讓萬歲改立劉徹為太子，這樣我女兒就可為皇後了。”
“這，太子豈可輕言廢立。”
“世上隻有不做的事，冇有做不成的事，何況皇上不喜栗姬，對太子劉榮也無甚好感，有我尋機吹風，便是參天大樹，一斧一斧總有砍倒之時，你就拭目以待，看我的手段吧。”
劉嫖已確定了目標，她就堅定不移地向著這個目標挺進。
芙蓉帳裡，唐兒與景帝百般旖旎，極儘獻媚之能事。景帝備覺新鮮，被哄得笑逐顏開，越發憐香惜玉。趁著皇上高興，唐兒從景帝口中抽出舌頭：“萬歲，這一夜春風，倘若賤妾有了身孕該如何？”
“怎會那樣之巧，春風一度便播種發芽開花結果，”景帝不以為然，“這是不可能的。”
“凡事總有萬一，萬歲勇猛如虎，奴婢新蕊初放，春風吹拂雨露滋潤，若就懷有身孕，便當做何結果？”
“哪裡會有這種巧事。”
“萬歲，奴婢要你回答，真的有孕該怎樣對待？”唐兒叮住不放。
景帝反問道：“你要怎樣？”
“我要將孩子生下來。”
“那，冇有名分，如何養在宮中？”
“萬歲骨肉，總不會溺死吧。”唐兒說出她的企盼，“萬歲一句話，奴婢豈不就有了名分。”
景帝撫摩著唐兒光滑的玉體，笑著打趣：“看來你也大有野心，是想成為唐姬呀。”
唐兒竟就在床上跪下叩首：“謝萬歲封賜。”
景帝有些愕然：“朕何曾封你？”
“萬歲適才親口所說，妾身是唐姬，自是要謝恩。”
“咳，朕何曾是那個意思。”
“有道是君無戲言。”
景帝心中已有幾分反感，這不是硬賴嗎，這樣的女人今後還是少接觸為上，不然還不知有多少事纏著不放。
唐兒尚未察覺景帝感情的變化，還想擴大戰果：“萬歲，孩子日後一旦降生，總得有個名字，請萬歲賜名。”
景帝是真的發煩了：“這還是冇影兒的事，能不能生，是男是女皆未可知，八字還冇一撇，不當提出這種要求。”
“不嘛，萬歲，你一定要給你的龍種取個好名字。”
景帝這才發覺唐兒是這樣一個難纏的女人，心之所想，不覺順口而出：“咳，朕發……”說到此覺得走口失言，就咽回去了。
而唐兒卻不管許多，俯身在床又是叩謝：“謝萬歲為我兒賜名。”
“朕何曾賜名？”
“萬歲適才言道是‘發’，怎說不曾？”
景帝哭笑不得：“好，好，發就發。”
這麼一鬨，景帝的好心情已經一掃而光，他起身穿衣。
唐兒又伸玉臂，摟住景帝脖子：“萬歲，時光尚早，何必急著起床。”
景帝推開她：“日上三竿，豈可再沉湎床笫。”匆匆穿好衣服，下床盥洗去了。
唐兒跟在身後侍奉：“萬歲，不要讓妾身隻沐一夕雨露，彆忘了時常召幸賤妾啊。”
景帝已是不勝其煩，含乎應承一聲：“朕自有道理。”一直走向前殿，原想是向王美人道謝再共進早膳，不料長公主與女兒已在殿中。他帶笑走上前去：“皇妹怎就得閒，這大清早進宮為何？”
“兄皇聖安！”長公主拉過女兒，“阿嬌，上前給你舅父皇上叩頭。”
阿嬌真就跪拜：“舅父皇上聖壽無疆！”
“小孩子家，又何必讓她拘禮。”景帝在阿嬌頭上親昵地撫摩了一下。
“兄皇，如你所言，妹妹我一早進宮確有大事要說。”劉嫖看一眼王美人，“適才妹妹已同王美人訂下親事，將阿嬌許與膠東王為妃，不知聖意如何？”
景帝對長公主一向倚重，不加思索即答曰：“這是好事，朕豈有不應之理。隻是膠東王太小，他還不懂這男女結親之事。”
“兄皇怎知，膠東王已答應要為阿嬌造一座金屋子，你看他是人小誌大吧！”長公主說罷，與景帝一起開懷大笑。
略事打扮的唐兒搖搖擺擺走出後殿，與皇上有了一夜姻緣，她感到自己的身份突然高貴了，對王美人和長公主隻是躬身一揖，並未像往常那樣跪禮參拜：“奴婢與娘娘和長公主見禮了。”
劉嫖便有幾分不悅，扭身問王美人：“娘娘，這位是何人哪，又是何等身份，怎就這樣大大咧咧？”
“她，就是我所說的唐兒，本是我的貼身侍女。”王美人看一眼景帝，“隻是如今身份不同了，她昨夜剛被萬歲臨幸。”
景帝便有些臉色時紅時白：“這，並非朕之過，是美人她刻意安排，朕事先不知啊！”
劉嫖瞟一眼唐兒：“幸過又怎麼樣，侍女還是侍女，還能成了嬪妃，我看不會吧？”
景帝隨即答道：“那是自然。”
唐兒甚覺臉上無光，特彆是關乎到日後的名分，當眾便撒嬌弄癡地鬨起來：“萬歲，你在床上答應過奴婢，要立我為姬，生子取名為發，君無戲言，聖上可不能言而無信哪！”
景帝氣得臉上紅一陣白一陣：“真是成何體統，左右，送她下去，莫在此處胡言亂語。”
無論唐兒如何又踢又掙，還是被太監弄走了。
劉嫖借機說：“兄皇，看起來女人可是慣不得。這個唐兒倒無所謂，那個栗姬可就是心腹之患了。”
“皇妹此話何意？”
“兄皇，栗姬對你大有怨恨之心，背地裡咬牙切齒詛咒於你，該不是心中無數吧？”
“朕對她堪稱是寵愛有加，其子劉榮也已立為太子，這難道還不該滿意嗎？”景帝對劉嫖的話從來深信不疑。
劉嫖嘴角掠過一絲冷笑：“我的兄皇啊，你立了太子不立皇後，人家能不耿耿於懷嗎！”
“那，”景帝思索一下，“莫如就立她為後，遂了她的願，也免得為此事讓朕鬨心。”
“我的萬歲，立後之事非同小可，栗姬為人兄皇又不是不知，她真要正位中宮，兄皇百年之後，隻怕當年呂後人豬的悲慘事件就要重演。”栗姬用手一指王美人，“她們母子還有兄皇所有的嬪妃子女，都要難逃滅頂之災。”
景帝想起栗姬當他的麵，就拒絕在他身後關照諸王之事，對劉嫖之言深以為然，而且越想越怕以致感到毛骨悚然：“皇妹言之有理，栗姬時常將朕不放在眼中，更何況王美人她們。”
劉嫖想說的話都說了，目的也已達到，便起身告辭：“兄皇尚未進膳，臣妹就不再打擾了。”
王美人將劉嫖送出五柞宮大門：“長公主走好。”
“不是走好，是做好。”劉嫖莊重地正告王美人，“娘娘，你我既已結親，此後便榮辱與共，開弓冇有回頭箭，我適才已在萬歲麵前擂響了征討栗姬的戰鼓，這一仗我們就一定要打勝。”
“為了我母子的前程，自然會與長公主很好配合，倘有不到之處，還望及時指點一二。”
“好了，快回宮陪皇上去吧，要不為和你說這幾句體己話，我是不會讓你送出宮門的。”劉嫖又叮囑說，“記住，凡事都要順著皇上的性子，千萬不能讓皇上生氣。”
“長公主的教誨，自當謹記在心。”
長公主領著她的希望--阿嬌跚跚而去，途中，她發現禦史大夫栗卿步履匆匆直奔雲陽宮，心中立刻明白，這是同他的妹妹栗姬密商去了，心中一動，一個主意跳上心頭。她決心給不識好歹的栗姬挖一口陷阱，讓栗姬一步步自己走進這個圈套，走向末路。
長公主回府後一刻也未休息，她似乎是一隻不知疲倦的獅子，不捕食不戰鬥就冇有樂趣，稍事打扮後，即驅車直奔栗卿府邸。
長公主駕到，栗府上下豈敢怠慢，主人不在，便由栗卿夫人出來作陪。二人閒敘了大約半個時辰，栗卿也從妹妹那裡返回了。
一見長公主在座，栗卿略為一驚：“若知公主鳳駕光臨，下官就不去外麵應酬了，真是罪過。”
長公主微微一笑：“栗大人想必是進宮去了。”
栗卿心下又是一驚，暗說自己的行蹤她如何知曉。既如此，也就不能再隱瞞了：“長公主真是料事如神。栗姬娘娘捎話出來，道是身體欠佳，故而去雲陽宮探望。”
“本宮今日也正是為令妹而來。”
“請長公主賜教。”
“栗姬娘娘患的是心病，病因則是太子已立薄後已廢，但正宮虛位，她至今未能冊封為後。”
栗卿不能回避了：“長公主真是一針見血。”
“令妹傳你進宮，一定也是為了此事。”
栗卿隻好點頭：“確曾議及。”
“那麼栗大人一定給了令妹錦囊妙計。”
栗卿苦笑一下：“下官哪有什麼計謀，無非是好言相勸娘娘幾句，要她耐心等候，萬歲認為合適之時自會頒詔。”
“你冇有想過萬歲另立彆人嗎？”劉嫖向栗卿心頭要害處捅了一刀。
“這，這是萬歲的事，作為臣子，下官如何得知。”
劉嫖又是幾聲冷笑：“栗大人，就不要故作鎮靜了，令妹的心情本宮儘知，而今到府拜訪，就是為令妹醫病而來。”
“醫病……”
“本宮要設法讓萬歲早日立栗姬娘娘為後。”
“這……”栗卿一時未敢接茬。
“感到奇怪嗎？難道令妹不曾提及我女阿嬌許配太子之事？”
栗卿一聽此言登時“啊”了一聲。妹妹確實說過此事，隻是她說將長公主氣走，這事看來是吹了。當時栗卿就埋怨妹妹不懂事，與長公主結親，正可借助其力正位中宮。這麼好的機會，怎該拒之門外呢。想到此，栗卿立即代妹妹賠罪：“家妹一向驕縱壞了，不懂事理，得罪了長公主，其實她心中萬分悔恨，還望公主海涵。”
“要是和她一般見識，我還會主動到府上登門嗎？”
“如此長公主仍有意聯姻？”
“你說說，天底下誰的女兒不想嫁與太子呢？”
“那是自然。”栗卿已是滿麵笑容，“還望長公主在萬歲麵前美言，以使家妹早日立為皇後。”
“雙方既是兒女親家，即榮辱與共，為了我的女兒著想，也要保住太子之位，自然也要栗姬娘娘為後才算保靠啊！”
“一切全都仰仗長公主了。”
“本宮會儘全力，而且憑我在皇上心目中的位置，這事是必成無疑。”劉嫖頓了一下，“隻是這事也不能隻我一個人來跳光杆舞呀！”
“這是自然，”栗卿明白對方的意思，“長公主需要下官做什麼，請儘管吩咐。”
“望栗大人聯合幾位過從較密的同朝大臣，共同上本請求萬歲冊立令妹栗姬為後。”
“這，”栗卿有些猶豫，“自家妹妹，由我身為兄長的人出麵，萬歲該不會引發反感吧？”
“哎，無需多慮。有道是外舉不避仇，內舉不避親，你不出頭誰出頭？有了大臣們的諫奏，萬歲才好冊立啊！”
栗卿想了想，點頭：“有長公主策應，下官照辦就是。”
次日早朝，以栗卿為首的五位大臣聯名奏本，由栗卿領銜，當殿向景帝奏道：“萬歲，臣等以為，中宮為後宮之本，不可久虛，薄後已廢，國母宜早立。”
景帝看來對此也並非不關心，遂善言發問：“卿等以為何人可母儀天下？”
“恕臣直言，太子既已確立，太子之生母栗娘娘自當為後。”
“難道就無另外之人可為皇後嗎？”
“栗娘娘誕育太子，教子有方，盛德賢淑，堪為典範，足以為後。”
景帝臉色沉下來：“栗愛卿，栗姬乃你之妹，上本舉薦，當有徇私之嫌。”
“臣為江山社稷著想，並無一己之私，望萬歲明鑒。”
“說什麼出以公心，分明是陰謀策劃，裡應外合，意欲以栗家主宰中宮，進而乾擾朝綱，此議不準，再若動本，定當治罪！”景帝拂袖退朝。
栗卿被鬨了個大紅臉，怔在那裡，好不尷尬。
當晚，栗卿在府中猶自為金殿上遭斥一事鬨心，想去宮裡向妹通報一下信息，又擔心被景帝撞見，反被印證在搞陰謀。正舉棋不定之際，長公主劉嫖又登門來訪。
栗卿一見氣不打一處來：“我正想找你，倒送上門來，都是你出的好主意，讓我當殿受到萬歲訓斥，在百官麵前抬不起頭來。”
劉嫖毫不介意：“栗大人，這本在我的意料之中。”
栗卿未免好生不快：“長公主既知萬歲不允，為何還要我去討冇趣。”
“栗大人莫要介意，這是萬歲故意做樣子給百官看的。”劉嫖解釋道，“他怎能一本即允。”
“那，當如何處之？”
“明早繼續上本！”
“你還要我動本，萬歲還不將我治罪。”
“萬歲內心中感謝你還來不及呢，”劉嫖叮囑說，“你切記，不要顧及表麵上觸怒龍顏，萬歲斥責時你也要堅持己見。他在假意震怒之後，就會同意你的表章。”
栗卿還是心存疑懼，勉強應承下來：“好吧，就依長公主之見。”
第二天的朝班上，栗卿再次出列啟奏：“萬歲，臣昨日所奏請立栗姬為後一本，今要再請聖上恩準。”
景帝臉色異常難看：“栗卿，昨日朕已表明，栗姬不宜為後，身為栗姬之兄，理當避嫌謹言，而你竟然兩次三番重提舊話，莫非懷有野心乎？”
栗卿想起長公主的囑咐，也就壯起膽子冒犯龍顏：“萬歲，臣是一心為國，太子生母自當為後，天經地義理所當然。”
景帝也想起了長公主私下裡的警告，心說，栗姬一家果然急不可待了，便聲色俱厲嚴斥：“大膽栗卿，為一己之私，竟敢反駁朕的旨意。”
與栗卿交好的幾位在朝大臣，事先已答應屆時幫腔，此時紛紛一一奏聞，言稱栗卿所奏有理，栗姬當立為後。
景帝感到事態萬分嚴重，他想不到栗姬竟有這樣多的支持者，真要為後，還不把朝政攪個天翻地覆，越發下定決心，不能讓栗家得逞，而同時對栗卿結黨挑戰自己的權威也更加反感，遂當殿傳下禦旨：“禦史大夫栗卿，藐視朕躬，竟敢強迫朕就範，欲遂他一己之私，著送刑部大牢待斬，所有從者一律免官，逐出長安，永不敘用。”
噩耗傳到雲陽宮，栗姬氣得七竅生煙，憋足了勁要與景帝理論。但景帝熟知她的為人與秉性，既不去雲陽宮入寢，也拒不與她見麵。栗姬夜不能寐，獲悉景帝宿於五柞宮，一大早便怒氣衝天闖去。
五柞宮的執事太監在宮門攔阻：“娘娘止步。”
栗姬哪將他放在眼裡，照直昂首而入。
太監伸展開雙臂：“娘娘，這裡不是你的雲陽宮。”
“怎麼，我見萬歲，你竟敢阻擋！”
“萬歲不在本宮。”
栗姬冷笑幾聲：“哀家已是探訪得實，皇上夜宿於此。”
太監遲疑一下：“留宿本宮倒也不假，隻是萬歲爺已在今晨離開。”
“一派謊言。”栗姬推開太監，闖過宮門。
太監急切間伸手拉她的衣襟：“娘娘不得擅入。”
栗姬氣頭上，哪裡還管許多，回手一記響亮的耳光：“大膽奴才，竟敢對哀家動手動腳！”
這一巴掌將太監打懵了，也震住了，手捂著紅腫的臉腮，眼睜睜看著栗姬風風火火穿堂入室。
景帝擁著王美人，尚在錦衾中酣睡，栗姬故意腳步重重地闖入寢宮，也不管三七二十一，即大聲疾呼：“萬歲，為何避著臣妾不肯相見？”
王美人被驚醒，嚇得起身蜷縮在角落裡：“聖上，好不怕人。”
景帝坐起，見是栗姬，深惱她的行徑：“栗姬，你也太過分了，哪有隨便闖進寡人寢宮的道理？”
“你不見我，我隻能如此。”
“怎麼，要興師問罪嗎？”
“請萬歲開恩，赦免了妾妃兄長。”
“有道是君無戲言。”
“我的兄長當為例外。”
景帝將頭一晃：“國法無情，栗卿他是咎由自取。”
“萬歲，家兄有什麼過錯，不就是上本要求立妾妃為後嗎？我兒已是太子，俗話說母以子貴，立我為後難道不是理所當然嗎？”
景帝冷笑一聲：“就你這潑婦一般的樣子，能執掌後宮，母儀天下嗎？”
栗姬聞聽此言，不覺將一腔怒火全都傾泄到王美人頭上，咬牙切齒地手指王美人：“皇上全是被你這個狐狸精給迷惑了！有我得勢那一天，我非得扒了你的皮，抽了你的筋，喝了你的血……”
景帝越聽越聽不下去，忍無可忍，他怒吼一聲：“來人，將栗姬給我轟出去！”
栗姬又踢又咬，掙紮哭鬨，但都無濟於事，被幾名太監推出了宮門外。她發瘋般地像擂鼓一樣捶打宮門，可是無人理睬。鬨了大約一刻鐘，她已經力氣耗儘。想了想，垂頭喪氣地回到雲陽宮。吩咐宮女太監，排上鑾駕，直奔東宮太子府。
太子劉榮，正在東宮與太傅對弈。獲悉栗姬駕到，急忙出迎，見母親神色不佳，疑惑地發問：“母親大清早光臨，想必是有要事，請到內宮敘話。”
栗姬不進東宮：“皇兒不必了，摒退左右，就在這宮門前一敘吧。”
劉榮打發宮女太監離開：“母親，到底發生了何事？”
“皇兒，一定要救你舅父性命。”
“舅父身為國戚，何人大膽敢對他無禮？”
“彆人誰能撼動我栗家，自然是你父皇。”
“這，這卻為何？”劉榮甚覺意外。
“皇兒，還不是為娘立後之事。”栗姬遂將始末緣由簡單學說一番，“兒啊，你舅父已下獄待斬，你父皇那裡為娘又將事情鬨僵，眼下隻有你出麵方能扭轉乾坤，把你舅父從鬼門關上拉回來。”
“這……”劉榮有些遲疑。
“怎麼，難道皇兒你見死不救嗎？”栗姬現出不悅。
“母親誤會了，兒臣是想，父皇既已立兒為太子，為何不肯立母親為皇後，這原因究竟何在？”
“不管他是何原因，先救你的舅父要緊。”栗姬顯然是急不可耐，“你現在就去五柞宮。”
長年生活在宮廷中，劉榮已對宮幃中的政治鬥爭深有體會，他年齡雖小，但不像母親那樣簡單：“兒臣在想，父皇對母後有歧見，會不會對兒臣的太子之位也有了不滿之處。”
“身為一國之主，怎能出爾反爾，太子乃群臣朝議所立，無失德謀反大罪，豈能輕易廢立，我兒大可不必擔憂。”栗姬催促，“皇兒快去為你舅父保本去吧，夜長夢多，遲了一步隻恐性命不保啊。”
“兒臣遵命就是。”話說到這個份上，劉榮已是不能再有推托了。
上午的陽光明亮而又火熱，五柞宮似乎不堪灼熱而昏昏欲睡。執事太監坐在懶凳上正打盹，劉榮的腳步聲將他從迷蒙中驚醒過來。他揉一下雙眼，見是劉榮站在麵前，趕緊哈腰施禮：“太子殿下，奴才給您見禮了。”
“萬歲可在？”
“在。”
“煩公公通稟，我有要事求見。”
“請殿下稍候。”太監不敢怠慢，急步入內。
景帝與王美人在花園納涼，聞報之後說道：“什麼要事，朕料他定是為栗卿求情而來，與其不準，莫如不見。”
“萬歲，似乎不妥。”王美人勸道，“太子不比旁人，乃國之儲君，當予禮遇，況且太子很少求見，不該拒之門外。”
景帝臉上現出笑容，看得出他對王美人的讚許，其實他本心是要見太子的，之所以那樣說不過是試探王美人的態度而已。便對執事太監發出口諭：“著太子園中覲見。”
劉榮奉旨來到小花園，叩拜見禮已畢，景帝開口發問：“皇兒不在東宮攻讀，見朕所為何事？”
“一者是想念父皇，早該請安。”
“那這二者呢？”景帝接下話茬問。
“母親到兒臣東宮言道，舅父獲罪下獄，而母親又杵怒父皇，故而兒臣特來代母向父皇賠罪。”
景帝聽太子之言心內愉悅，臉上氣色好了許多，心說，若栗姬像太子這樣明理該有多好。但他並不將滿意表露出來，而是口氣柔和地問：“皇兒此來怕不隻是賠罪吧？”
劉榮接下來正想將求情的言語道明，話到唇邊，他又硬是咽了回去。心想，如若直言，父皇定然不喜，非但不能救出舅父，還要引起父皇不滿，豈不影響自己的前程，所以他話鋒一轉：“父皇，兒臣實實在在是專程請安，並無他事。”
景帝還是難以相信，主動提出：“皇兒的舅父被朕下獄待斬，難道不想為他求情嗎？”
“兒臣以為，父皇英明睿智，要斬舅父自有其道理，兒臣年少，隻當一心學習治國之道，不當對國事多嘴，是而確無此意。”
景帝聽得笑逐顏開：“很好，皇兒日後定是明君。”
劉榮就這樣從五柞宮返回，栗姬眼巴巴地等候佳音，見麵即問：“皇兒定然不虛此行吧？”
“母親，實不相瞞，兒臣並未給舅父求情。”
“你，竟敢不聽為娘之言，難道就眼睜睜看著你舅父人頭落地嗎？”
“父皇脾氣，母親亦知，求情無濟於事，徒增父皇對兒臣的反感，無效之舉，又何必為之。”
“你，你！小小年紀，就這樣明哲保身，看來我是不該生你養你，你，你真是隻狼崽子！”
劉榮被罵得難以招架，隻得說出心裡話：“母親，你好糊塗啊！兒臣立為太子，每日戰戰兢兢，如履薄冰，要保住太子之位，不能有一絲一毫閃失。”
“那就眼看著你舅父身首異處嗎？”
“有時為了更遠大的目的，也必須有所舍棄，做出一些犧牲。”
“你好狠心哪！”
“母親你怎麼還不明白，如今你在父皇心目中已是多餘之人，隻差打入冷宮。誰能改變你的可悲命運？隻有兒臣，隻有兒臣在父皇百年之後。所以眼下隻能隱忍不發，不能讓父皇有絲毫反感。”
“是等你登基。”
“且熬到兒臣即位後，母親自然就是皇太後，還不就可為所欲為啦。”
“對！到那時，我要叫王美人她們都像人豬一樣，求生不得，求死不能……”
劉榮打斷她的話：“母親謹言，須防隔牆有耳。”
劉榮怎知，方才這一番話，已給他帶來了塌天大禍。（未完待續）